— У тебя в сердце нет надежды, но жива вера. Зачем ты идёшь в горы, странник? Зачем тебе обретать счастье, если знаешь, что его лишён весь остальной мир?
— Хочу остаться в горах навеки. Я выжил один из трёхсот магов, посланных к чёрному камню. Но мы потерпели поражение. И что мне делать? Я ничем не помогу людям!
— Ошибаешься. Да, ведун, ты утратил часть былой Силы. Но скала-хранительница явила мне: ты дошёл до цели и выжил. А знаешь, почему?
— Нет. Расскажи мне, прошу тебя! – с волнением сказал маг и вновь обрёл надежду. Почему он раньше не задумался над этим?
— В молодости ты чувствовал в себе ещё больше мощи, постиг четвёртую ступень Силы. Сейчас на третьей — растерял былое умение. Горе, война и жестокость врагов источили резервы, хотя Сила разлита повсюду. Но твоя душа очерствела от постоянной боли. Осталось прежнее умение интуитивно создавать чары. Но у многих магов нет этого дара, они просто повторяют заученные чужие заклинания.
— Никто из погибших магов не достиг четвёртой ступени! А на седьмую взошёл только один человек в истории. — Чародей завороженно замолчал.
— Да, — подтвердил друид невысказанные слова, — лишь Великий маг. И ты — его далёкий потомок.
— Что? Не верю! У него не осталось детей! – изумился чародей.
— Все так думают. Мало кто знает, что он отправился по моему совету в глухую деревню Лесная Земляничка и завёл семью. Все его потомки отличались поразительным даром магии, в их числе и ты, Кайрил.
Маг вздрогнул; друид назвал его истинное имя — оно отражает сущность человека. Простые люди называли его иначе.
— А у тебя, великий друид, какая ступень Силы? — взволнованно вопросил чародей.
— Увы, лишь пятая. – Страж гор печально склонил голову.
— Ого! А сумеешь ли ты уничтожить чёрный камень?
— Нет, скала-хранительница показала мне его мощь, и с ней совладает тот, кто владеет седьмой или легендарной восьмой ступенью Силы. Мне это неподвластно, несмотря на дарованное природой бессмертие.
— Где такую Силу взять? – с грустной усмешкой спросил Кайрил, а в миру просто Эймел, что значило на эльфийском «Творящий добро».
— Где взять, спрашиваешь? – удивился друид. — Ответ прост: создать.
Эймел поражённо посмотрел на собеседника.
— Подумай сам, — сказал страж и улыбнулся. Невесть откуда взявшийся порыв ветра поиграл его невесомыми одеждами. На кедре зазвенела шишечка.