— Чего за щекотка? – со смехом спросил Сатий. – Себя бьёшь не жалея, а нас ласково гладишь, словно девиц? Смотри и учись!
Он схватил другой веник и с задором вовсю прошёлся Весельчаку по спине, но не чтобы поранить, а массируя всё тело, доставляя ни с чем не сравнимое удовольствие. Затем Сатий лёг на нижнюю полку, и Веслер показал всё умение, от души поработал веником. Пришла очередь Фирри. Он заявил, что вытерпит, если над ним поработают оба. В ответ Сатий звонко рассмеялся и произнёс:
— Ну смотри, ты сам напросился!
…Распаренные, чистые и счастливые, с ощущением невероятного подъёма духа, все трое через пару коло переоделись в чистые вещи, найденные слугами по их размеру Веслер, Сатий и Фирри совершили шесть заходов в парилку, и каждый раз выбегали наружу, ныряли в пруд с прохладной водой, выкопанный во дворе. Они ничуть не стеснялись своей наготы, да и впечатлительных девиц неподалёку не наблюдалось – только привычные ко всему придворные и слуги: они не раз видели Солнцепоклонного без одежды.
Выданные бархатные и шёлковые наряды путники сочли чересчур роскошными. Веслер и Фирри надели их без споров со слугами. Сатий отказался от предложенной ему пары обуви и натянул лёгкие штаны и рубаху.
— Зачем мне шёлковый свитер, и без него после бани жарко? – спросил он у настойчивого придворного. – Обувь не признаю, ноги и я сам привыкли к свободе.
Слуги успокоились тем, что хотя бы двое из трёх путников выглядят, с их точки зрения, прилично, и пропустили в зал к Солнцепоклонному. Владыка стоял у окна и задумчиво глядел на море.
— Помылись? – заботливо спросил он. – Здорово, а то мои слуги не успокаивались, что вы грязными вошли в зал, а потом легли спать. Я свободен от условностей и предрассудков. Люблю и в бане попариться, и умываюсь часто. Но главное для человека – чистота души, а не тела. Ладно, не время философствовать. Идёт война. Ваши вести встревожили меня. Я вчера вечером отправил строителей на заградительную стену, чтобы они возвели новые укрепления в восточных лесах, но дотянуть её до гор Обретения Счастья – дело не одного дня и месяца. Мы готовы к появлению врагов повсюду. Во всех городах и деревнях создано народное ополчение из женщин, подростков и ветеранов. Увы, многие гибнут на стене и не возвращаются к родному очагу.