В одном из парков в центре города произошла удивительная встреча. Её Сатий запомнил на всю жизнь. Он издалека заметил странную девушку в лёгком платьице. Незнакомка гуляла под высоченными елями. Путники подошли ближе и восхищённо замерли: перед ними предстала эльфийка удивительной красоты.
Заострённые уши ничуть не портили её утончённого и добродушного лица со светло-зелёными глазами и точёным носиком. Девушка улыбнулась, обнажила жемчужные зубы без клыков. Она шла босиком. Юноша заметил, что пальцев у неё по семь, что позволяло эльфийке легко передвигаться. Она слегка пружинила и не опускала пятку. Утончённые четырёхпалые руки теребили венок из пожухлых осенних трав. Благодаря улыбке девушки создавалось ощущение: былинки оживают и не вянут.
— Прекрасная Лиэналь, глава гильдии целительниц, — сказал слуга и поклонился.
Трое странников поспешили почтительно согнуть спины. Проводник представил эльфийке спутников и сказал:
– Её друзья и подруги сейчас на заградительной стене, лечат раны воинов, но она не выносит жестокости, и потому остаётся в столице, чтобы собирать целебные травы и обновлять Силу для заклятий гильдии. Парки Хостока славятся тем, что превосходят эльфийские леса по числу выращиваемых полезных трав.
Лиэналь улыбнулась путникам. Она почувствовала родственную душу и произнесла:
— Приветствую, Сатий. В тебе – гармония, она царит в мире повсюду. Родись ты эльфом, стал бы искусным целителем. У нас в гильдии есть люди, хотя их искусство уступает нашему. Пойдёшь ко мне в ученики?
«Нет», — прозвучал в голове у Сатия настойчивый голос отца. Он вздрогнул: почудилось, что Эймел незримо стоит рядом.
— Благодарю вас, Лиэналь, за почётное предложение вступить в гильдию, но, похоже, меня ждёт иная судьба, — сказал Сатий и поклонился.
— Что знает неопытный юноша о будущей жизни? Впереди у тебя битвы и сражения: идёт война. А вдруг погибнешь в бою? Я предлагаю мирную жизнь, но ты принесёшь другим немалую пользу.
— Не думаю, что мне суждено скоро умереть, — возразил Сатий и помотал головой. – Да и не стану я отсиживаться в столице. Не по мне знать, что другие умирают на заградительной стене.
Лиэналь кротко улыбнулась. Юноша догадался, что слова задели эльфийку. Целительница мягко провела рукой по ветке кустарника и сказала:
— А я не отсиживаюсь. В столице немало источников целительной Силы. Я каждый день перенаправляю её участникам гильдии, помогаю тем, кто лечит раненых воинов на заградительной стене. Если прекращу — они истощат Силы, а восполнить их на севере негде. Подумай о моём предложении.