— Ещё бы, если учесть, что мало кто из матросов смыслит в морском деле. Но неизвестный рискнул, забрался на грот-мачту и отцепил верхние крепления паруса. Он хотел подстроить несчастный случай – зачем? И чего бы добился, сбейся корабль с курса? – вслух задавался вопросами Сатий.
— А мы не могли вовсе затонуть? – со страхом в голосе спросил Фирри.
— Вряд ли, следовало повредить все паруса. Скорее, неизвестный добивался, чтобы корабль не добрался до цели и вернулся в Хосток. Кстати, капитан мало знаком с морскими терминами, никуда не годится! – возмутился Сатий.
— Зачем снаряжать ненадёжную команду, чтобы отвезти неизвестный груз непонятно куда? – поинтересовался Веслер. – Пожертвуем сном, чтобы всё выяснить. Если хотите, идите спать, а я вас разбужу, когда корабль причалит к берегу.
Сатий и Фирри дружно замотали головами и напомнили Веслеру о том, что с трудом его разбудили.
— А вдруг ты уснёшь? Нет, лучше нам всем оставаться настороже, — заметил Фирри.
Странники сделали вид, что идут в каюту. Они убедились, что капитан и штурман заступили на ночную смену, тихонько прокрались и встали у борта так, чтобы их не видели из рубки.
Солнце исчезло за горизонтом, и над головами путников проступили первые звёзды – яркие и далёкие. Возникло впечатление, что искорки на небе сопереживают живущим на земле и стараются подобно солнцу донести тепло и свет, но из-за огромного расстояния не получается. Сатию пришло на ум необычное сравнение: «Звёзды глядят на нас, словно деревья в лесу – на заблудившегося путника».
Все три луны виднелись на небе, две нарастающие, одна полная. Ночь выдалась светлая. Луны разливали сияние в морской воде, рисовали три дорожки, что колебались на волнах; две из них перекрещивались. Из-за удивительной игры света на волны от корабля ложились гротескные тени мачт.
Путники стояли у борта в напряжённом ожидании. Чёрной струной повисло ощущение тревоги. Мерещилось: произойдёт нечто ужасное. Но сменилось одно коло, другое, третье… Веслеру, Фирри и Сатию надоело ждать. Они упрямо не смыкали глаз: чувствовали беду.
На исходе четвёртого часа они заметили, что перед кораблём возникла громада прибрежного рифа. Хвала Ключнику, штурман и капитан не смыкали глаз. «Арфа Ветров» резко развернулась влево и обогнула риф. Штурман, похоже — единственный бывалый моряк на судне. Он искусно провёл его мимо огромной скалы. «Но что, если бы один из парусов топорщился?» — задумался Сатий.