Огромная каменная глыба, по периметру не менее
двадцати шагов, высотой вполовину человеческого роста. К нему сейчас осторожно
подходила одна из девушек. Алтарь затаился, он, словно хищник, притих в
ожидании.
Сегодня ему точно ничего не светит! А чтобы
приготовить новую жертву, даже если задействовать все резервы Обители,
понадобится не менее месяца. Тридцать дней шла подготовка несчастной девушки.
День за днем ей внушали мысль о том, что она идет на смерть ради тысяч и тысяч
жизней. Некоторые даже верили в это, таким было легче. Всегда легче умирать
ради великой и благой цели.
Видимо, внушение все же не было коньком
настоятельницы и ее подручных, потому что большинство послушниц боялись до
ужаса даже упоминаний об алтаре. Если бы они верили в предназначение жертвы, в
ее искупительную миссию, разве не было бы данное действо почетным?
Не все люди глупы. И далеко не все послушницы
приходили в монастырь с благой целью служения Спящим. Многие девушки спасались
в стенах Обители от разбойничьих шаек и от заезжих купцов, торгующих живым
товаром. Если после встречи с бандитами был шанс выжить, то те девушки, что
попадали в сети работорговцев, исчезали навсегда.
Мир жесток. В нем много людских пороков,
низменные страсти владеют душами, а еще два столетия назад открылась Та
Сторона. Даже самые смелые воины содрогнулись от страха. Ведь одно дело вести
войны с себе подобными. Совсем другое – видеть, как твой товарищ погибает в
пасти огромной страшной твари, не знающей пощады, не понимающей человеческого
языка.
Многие бежали на юг. Но многие и остались.
Человеческую природу не победить. Старые люди искренне верили, что все
образуется, Спящие, дескать, помогут. Десять Обителей были разрушены до
основания, многие поселения вырезаны подчистую, граница с потусторонним страхом
подступала все ближе к столице королевства. Но люди продолжали верить в силу
Спящих, люди продолжали приносить им жертвы, веря, что этим задабривают богов,
а те откидывают страшных тварей назад.
Настоятельница не вытерпела нерешительности
своих подручных, и сама подошла к алтарю. Настало время действий! Я топнула
ногой.
Дальше события сменяли друг друга с ужасающей
быстротой.
Из-под моей пышной юбки выскочил парень.
Послушница, что стояла у дверей, присела от неожиданности на пол, наверное, от
удивления ее перестали держать ноги. Что абсолютно не странно. Ведь в Обители
могут жить только женщины. Мужчины сюда не допускаются по многим причинам. Я
обратила внимание на потемневший взгляд девушки, она влюбленными глазами
наблюдала за моим спасителем. И вот этот взгляд – тоже одна из причин, по
которым представителям сильного пола лучше не переходить порог заведения, в
котором истово молятся Спящим. Его просто затопчут обделенные мужским вниманием
девушки.