Он же кто? Всего лишь
друг детства, сын кузнеца, спасший однажды семилетнюю дочь лорда, прыгнув за
ней в реку. Он крепко ухватил девчонку за косы, не давая той в панике
нахлебаться воды или еще хуже – вцепиться в него. Оба ушли бы на дно. Хельгерт
сызмальства помогал отцу в кузнице, поэтому уже тогда отличался силой. Но все
равно с тяжелой ношей на руках на берег выбраться у него не получилось.
Стремнина крутила их аж до каменного моста. Спасибо пограничникам, выловили.
Река не зря именовалась
Безумной Бесси. Она начиналась в горах, где грохотала водопадами и стачивала
крутым напором камни, но и спустившись вниз не укрощала свой нрав: обжигала
холодом и легко закручивала в омуты. Успокаивалась лишь за пограничным мостом –
широко разливалась по Долине и становилась кроткой.
Джас объяснила позже,
зачем полезла в реку. Уже тогда она искала незаметные подходы к оплоту врага.
Скалистую часть берега не охраняли, поскольку птахи думать не думали, что среди
мышей найдется смельчак, который сунется в стремнину.
Да, это Айверы нарекли
людей, живущих в Долине, мышами. Правда, ничего обидного в этом слове Хельгерт
не видел. Где еще обитать мышке–полевке, как не на плодородных землях? Но в
отместку крылатые тоже получили обидное прозвище. Их прозвали не орлами, кем
они себя мнили, а птахами.
Хельг покосился на притихшую
подругу. Джас перевернулась на спину и, жуя травинку, уставилась в небо. Он
тоже лег рядом. Над ними висело созвездие Падшего ангела.
– Как ты думаешь, они на
самом деле прилетели оттуда? – спросил он, потянувшись рукой к ярким звездам.
– Если явились с неба, то
им самая дорога назад, – Джас досадливо отбросила травинку. – Какое они имеют
право на наши земли? Понастроили тут замков. А ведь если копнуть глубже, то под
каждой их крепостью отыщутся камни, которые клали еще наши деды. Так что
неизвестно, кто первый поселился здесь – Варандаки или Айверы, и кому следует
убираться восвояси.
Хельг не сильно
разбирался в причинах вражды двух кланов, но его поражало, что спор велся не
только за земли по обе стороны реки, но и за безымянный остров посреди Безумной
Бесси. Он первым стоял в списке притязаний на территории. Ничего интересного на
острове нет, это Хельгерт знал точно. Они с Джас однажды поперлись туда, чтобы
обследовать полуразрушенную крепость, но кроме того, что оба провалились в
прогнивший подпол и нахлебались грязной воды, никаких особых впечатлений не
поимели.