– Тш-ш-ш… Я никому ничего не должен. – Поцеловал сладкий ротик. – При помощи магии я добуду столько золота, сколько потребует твой отец, и мы уедем. Далеко на север. Туда, где маги действительно чего-то стоят, где они работают в академиях, изобретают разные интересные вещи… И никакой проклятой войны.
– Но Тан, султан Акио великий правитель. Служить ему – это честь, о которой мечтает каждый!
Она растерянно моргала и едва не плакала, глупенькая. И я, конечно, поспешил её утешить.
– Я мечтаю лишь о чести зваться твоим мужем, Сладость. Мечтаю увидеть кольцо моего рода на твоём нежном пальчике, мечтаю о детях, которые вырастут в стране, где матери не пугают своих малышей страшилками о чёрных мэсанах…
И я не просто отдал ей кольцо. Я, тупоумный васк, ещё и во всех подробностях поведал ей о том, что оно значит и какой силой обладает. Древний артефакт, который мои предки пронесли через века. Залог того, что мой ребёнок получит силу экинов. Связующая нить между прошлым и будущим…
Когда мужик начинает думать яйцами, ничем хорошим это, как правило, не заканчивается. И мой пример, к сожалению, не станет тем исключением, которое лишь подтверждает правило.
Через несколько дней за мной пришли. Пресветлый визирь собственной персоной. Долго и пространно рассуждал о подлости человеческой природы. Мол, страна мне столько всего дала, а я, мерзавец, отказываюсь служить султану.
Я молчал.
– Разве ты не слышал о том, что все, в ком замечена хоть крупица магии, обязаны пожизненно служить в армии?
К моргам такие обязанности. Вот что я слышал, но снова промолчал.
– Даю тебе два дня на то, чтобы завершить все дела. А потом явишься в казармы. Сам.
Я даже задумался, неужели я так сильно похож на дурачка, но визирь меня успокоил. Не похож.
– Не придёшь?
Я дёрнул бровью. Не придумали люди пока способ, которым можно было бы заставить мага колдовать. Если не захочет – даже пальцем не шевельнёт. А я не хотел.
– Ты ведь догадался, как мы о тебе узнали? Что хмуришься? Девка рассказала. Больше некому. Сладость твоя.
– Ничего лучшего в вашем ведомстве не придумали? – Это были первые слова, которые я произнёс. И правда, едва не рассмеялся в лицо визирю. Моя Суаль никогда бы меня не предала. Мои яйца в этом были уверены.
Визирь хмыкнул.
– А в награду знаешь, что попросила? Мужа из знатных, чтобы после его смерти ходить с приставкой кей* к имени. Султан пожаловал её своему постельнику. Вечером свадьба. Хочешь посмотреть?