Постепенно страшные звуки остались позади, я в изнеможении рухнул в траву, отдышался и огляделся. Всё было тихо. Постепенно до меня дошло осознание того, что меня чуть не убило непонятно что, разумное непонятно что! Нужно срочно выбираться отсюда, если и дальше так пойдет, я тут точно не выживу! И как теперь искать тропу к городу после такого? Обречённо вздохнув, медленно встал и побрёл дальше.
Тропа уводила всё дальше в джунгли, петляя между деревьями и поднимаясь чуть в гору. Всё это время вокруг стояла неестественная тишина. Мир будто вымер. Вся живность странным образом исчезла, остался лишь теплый ветер, терпко пахнущий какими-то цветами.
Как странно. Я понимал, что это, скорее всего, после случившегося, но ведь то же самое происходило, когда рядом были аталанты. Пока я пытался напрячь мозги после пережитого стресса и составить из кусочков непонятных событий цельную картину происходящего, тропа неожиданно закончилась, и совсем не у селения варлоков, как я думал, а просто тупо оборвалась в обрыв и продолжение ненавязчиво так маячило метрах в пяти на другом краю. Да они издеваются! — только сейчас до меня дошло, зачем в рюкзаке валялась верёвка. Вот еще бы крюк сообразили положить, но нет, зачем? Наверно, они думали, что я и до обрыва-то не доберусь.
Привязал камень, как смог, к веревке и кинул изо всех сил через пропасть, в надежде, что он сможет долететь до дерева, росшего на противоположном склоне, и обмотается вокруг веток. С восьмой попытки мне это всё же удалось. Я опробовал натяжение, дергая веревку в разные стороны и оттягивая, вроде бы не должен сорваться вниз, хотя, кто его знает, если там всего лишь камень и тонкие ветки...
Пока привязывал другой конец к стволу ближайшего дерева, на плечо сверху что-то капнуло. Какая-то жидкая склизкая дрянь. Тряхнул плечом и поднял голову, встретившись взглядом с жуткой зверюгой, напоминающей пантеру в броне из черной чешуи, которая скалилась и пускала слюни, готовясь прыгнуть мне на голову из зарослей. Только и успел в защитном жесте поднять перед собой палку, да, как назло, еще и не ножом вперед, а боком, так она и застряла у нее между челюстями. И мы вместе упали на землю. Пока, царапая друг друга, катились к обрыву, мне всё же удалось извернуться и оттолкнуть её от себя ногами. Пантера в полете вцепилась когтями в край обрыва, всё еще держа палку в зубах, но он вдруг осыпался, и зверюга улетела в пропасть вместе с моей единственной защитой. А я еще минут пять лежал неподвижно, успокаивая перепуганное дыхание и слушая, как валуны катятся по склону следом за, скорее всего, уже мертвым хищником. Как по волшебству, в лес вернулись звуки. На ближайших деревьях зачирикали какие-то мелкие птицы, застрекотали насекомые, над головой вальяжно пролетела ящероптаха...