Отец отрицательно качнул головой и откинулся на спинку стула, с любопытством меня рассматривая. Я же вытащил свой альбом с записями, который, к счастью, не пострадал во время утренней стычки с Юлианной, а также моего последующего купания в воде из фонтана.
— Полторы тысячи. Полторы тысячи взрослых, совершеннолетних дворян-мужчин (это я не брал в расчёт женщин и детей!) живёт на территории дворца и гостевых коттеджей в границах королевского парка. Триста пятьдесят из них служат в гвардии на лидирующих позициях. Сто сорок заняты административной деятельностью, около полусотни принадлежат к касте казначеев и секретарей. И десять являются твоими личными советниками. Вопрос, чем заняты остальные девятьсот пятьдесят дворян?
В кабинете стало тихо.
— Они участвуют в официальных мероприятиях, — неуверенно ответила мама.
— Поймите, — продолжил я, — такая ситуация не только во дворце. И, даже, не только в столице. В регионах и деревнях та же самая история. Работающих дворян от силы третья часть. Все остальные живут даже не за счёт своей земли и ренты за аренду. Нет. Они живут за счёт бюджета. Если корона их кормит, то зачем создавать рабочие места? Зачем выращивать животных и сажать пшеницу и овощи? Зачем заниматься коммерцией? Проще купить всё готовое, сходить в элитную кофейню в столице. Эти неработающие дворяне — самая большая статья расходов в бюджете. Самая огромная. Если всё продолжит идти так, как сейчас идёт, то нас просто растащат на куски за долги соседние государства!
— И что ты предлагаешь? Свергнуть вековые устои? Настроить против себя знать? — отец был мрачен, как никогда.
— Да, — я протянул ему альбом со своими записями, — удели мне пятнадцать минут, прошу.
***
С минуту король сверлил меня взглядом и в задумчивости барабанил пальцами по столу. Наконец, он обратился к жене: — Дорогая, оставь нас, пожалуйста. Вы можете пока проголосовать между собой, кому присудить первое место за второй этап. Мой голос вы уже знаете.
Я облегчëнно выдохнул, мимолётно радуясь своей маленькой победе по привлечению внимания. Но затем снова подобрался. Впереди самое сложное: доказать, что я не брежу, не сумасшедший, и что подобные методы сработают и дадут результат. В конце концов, я не политик. Я работаю с цифрами и фактами. Так что, моя задача сейчас была — прийти к разумному компромиссу, используя мои отчëты, а также сопоставив с опытом и знаниями политических тонкостей, которыми владел отец.