Орк бы побрал эту Ульрику! Не могла
найти себя жениха, не вмешивая меня в это неблагодарное дело?
Впрочем, девушка, может, ни сном и ни духом. Вдруг она
действительно мила и скромна? И тетя лишь ценой огромных жертв со
своей стороны договорилась с ее родителями? Сделала мне огромное
одолжение, а я не ценю.
Мало данных, чтобы на что-то
решаться.
Артур Кремер! Вот кто нужен! Торчит в
Гаэрре уже год и наверняка в курсе местных сплетен. Не сказать
чтобы мы были особо дружны, но учились вместе и пару раз выпивали.
Сейчас он как раз на дежурстве. Да, короткий нынче получился выход
в город…
Искать Кремера долго не пришлось –
сидел в выделенной дежурным комнатушке. В отличие от тетушки,
заводить длинных прелюдий я не стал, спросил сразу.
– Ульрика Штрауб? – Кремер неприятно
хохотнул. – Конечно, знаю. И очень близко. Можно сказать, изнутри.
– Он опять хохотнул. – И не только я. Леди необычайно любвеобильна.
Папаша уже отчаялся ее сплавить. Сам понимаешь, ему абы кто в зятья
не нужен, а не абы кому не нужна такая…
… любительница вливать свежую
кровь в древние роды. Возможно, матильдиному герцогу это было
жизненно необходимо, но вот Штадены без вливания со стороны всякой
дряни обойдутся. А значит, подходит только пункт третий. Штраубы
должны решить, что жили раньше без такого зятя, как я, проживут и
дальше.
Что ж. План созрел буквально за
несколько минут. Идеальный план, позволяющий не только распрощаться
с сомнительным счастьем получить в супруги леди Штрауб, но и
убраться отсюда подальше, чтобы тетушке не пришло в голову найти
еще кого для моего блага.
– Поможешь? – спросил я Кремера,
почти не сомневаясь в ответе.
– Познакомиться с Ульрикой? –
неудачно пошутил он, наткнулся на мой возмущенный взгляд и
подавился очередным смешком. – Что сделать-то надо?
Я пояснил. Кремер сначала не поверил,
потом долго отговаривал. И все же я сумел убедить, поэтому через
час сидел перед главным придворным магом, инором Лангебергом, делая
вид, что чрезвычайно смущен пикантным происшествием. Единственное,
что удивило, почему разбирается он, а не тот, кому это положено по
должности.
– Капитан Штаден, – укоризненно
выговаривал маг, – как это вас угораздило завести интрижку с женой
непосредственного начальника, да не просто завести, а столь глупо
попасться? Майор рвет и мечет, требует для вас трибунала. Мне
почему-то кажется, что вы не столь и виноваты…