Лайм лишь кивнул в знак согласия на
предложение отца.
– Лайм, ты никогда не видел у Раста
снайперской винтовки. Ты никогда не будешь расспрашивать Раста о
событиях, связанных с планами Акробата похитить тётю Хелу. Ты
знаешь о них то же, что и все, не более!
Красава – она догадалась сразу, чьих
рук дело – стрельба в доме с агоркином – поцеловала сына в лоб и
произнесла.
– Спасибо, сынок! Твой дед гордился б
тобой!
Больше она, как и Раст, к этой теме
не возвращалась.
Стрелка так и не нашли. Досужие
болтуны поболтали и забыли. Зато все подонки города сделали вывод:
за Хелой, сестрой Улы, жены Эрна Калева, стоит кто-то
могущественный, способный нанять для защиты женщины профессионала
из армии! И лучше с ней не вязаться – целей будешь!
И Эрну поперек дороги лучше не
становиться. В последнем утвердились после событий в Краснограде,
где парни Калева вырезали всех дружков Акробата, Гнуса и Лома. А
похищенных последними женщин и девушек вернули по домам.
И вновь жизнь Красавы и Раста
потекла, как прежде: полуголодная, но в безопасности.
Подходил к концу второй год войны с
рилами. И хотя рилы всё ещё одерживали победы, но их продвижение в
глубь империи было остановлено. Войска империи всё чаще отбрасывали
негуманоидов от человеческих планет. Некоторые звёздные системы
переходили из рук в руки по нескольку раз. Бои шли в космосе, на
поверхности планет и астероидов, то затихая, то разгораясь с новой
силой. По приказу Великого звездного была эвакуирована в глубь
империи большая часть населения планет, оказавшихся в регионах
боевых действий. Миры, расположенные по соседству с зонами боевых
действий наращивали планетарную оборону, создавали всенародные
ополчения, вооружая и обучая военному делу всех от мала до велика,
чтобы дать отпор врагу, если он высадится. Военные и стратегические
грузы перебрасывались только с охраной в составе крупных конвоев
даже в удаленных от района боевых действий, так как отдельные
рейдеры рилов, то и дело, прорывались к внутренним мирам Великой
звёздной человеческой империи. Ответные набеги рейдеров –
звездолетов людей – на планеты рилов или в космическое пространство
негуманоидов были ещё крайне редки, но их число постепенно
возрастало.
Война охватила столь огромные
пространства, что Генеральный штаб и Адмиралтейство отказались от
реального управления конкретными боевыми операциями, то есть того,
чем пытались заниматься в начале войны, возложив руководство ними
на командующих секторов и специальных оперативных групп. Генштаб и
Адмиралтейство решали проблемы стратегического характера:
анализировали состояние дел в секторах, на которые был разбит так
называемый фронт (на деле регионы, в которых действовали или могли
появиться рилы), и определяли куда направлять подкрепления, военные
грузы, а то и стратегические резервы империи, состоящие из
нескольких тысяч крупных группировок флота и наземных частей.
Однако, несмотря на чудеса анализирующей техники, ошибок и
просчетов хватало: там чего-то не учли, там недосмотрели, там
неправильно оценили силы и планы врага. Как следствие, прорывы
боевых звездолетов рилов туда, где их не ждали: разгромленные
подразделения, атакованные планеты, потерянные системы и базы. И
там, где Генштаб и Адмиралтейство проваливались или действовали
недостаточно быстро по оказанию помощи гибнущим войскам и планетам,
там появлялась Аварийная команда Великого звездного. Прорвать
блокаду, вывезти население или ценное оборудование, эвакуировать
брошенные флотом наземные части, отвлечь внимание рилов на себя –
этим занимались Ник Теодор и его парни. Причём занимались с куда
большим успехом, чем части и флот, подчиненные Генштабу и
Адмиралтейству.