Когда отряд выбрался из подземелья в
заросли леса, над замком Гердоев клубился дым. Грохот беспорядочных
взрывов и частый треск лучевых и частотных ружей подсказывал, что у
замка идет бой.
– Уходим к базе! – распорядилась
Златена, направляясь на юго-восток, в сторону Пятой общевойсковой
базы, на которой дислоцировались три дивизии регулярных войск
планеты.
Треск ломаемых веток, раздавленные
ягоды, вывернутые кусты – спецназовцы не церемонились: тут не до
осторожности и запутывания следов. Главное, побыстрее добраться до
базы, где мощь армейского соединения отбросит любые попытки рилов
захватить принцессу Златену. Хвала Космосу, хлюпиков в отряде нет.
Девушки и те имеют специальную подготовку.
Примерно через час под ногой
лейтенанта Вентира чавкнуло.
– Осторожней, болото! – крикнул
лейтенант, но принцесса Златена пренебрежительно отмахнулась.
– У нее твердое дно и вода,
насыщенная серебром. Оно не опасно.
– Обходим или напрямик? – Вентир
обратился к принцессе.
– Обойти не удастся. Оно простирается
от замка до гнилых топей, – ответила Златена.
– Тогда напрямик!
Лейтенант обвел взглядом чистое небо
и жестом показал спецназовцам, что им предстоит пробежать несколько
десятков шагов открытым пространством.
Отряду оставалось всего ничего до
спасительной кроны леса, когда в ярко синем с золотым отливом небе
скользнул черный корпус атмосферного истребителя рилов. Выстрел
пульсарной пушки и громада истребителя исчезла за горизонтом.
Златену швырнуло лицом в серебристую
воду, протащило по дну. Она чудом не захлебнулась. Вырвалась из
болотных вод на поверхность. Жадно глотнула воздух: раз, второй.
Шумно выдохнула, сбрасывая напряжение. Поправила сбившийся
комбинезон. Встала на ноги. Огляделась. И прикусила губу. Кругом
царила смерть. Десять убитых из охранного отряда и мертвая Силена,
чьи чудные черные волосы превратились в спекшийся сгусток
буро-рыжей ржавчины.
– Вот же… – принцесса зло выругалась
и подобрала пистолет подруги. Куда пульсар забросил ее оружие,
ведали разве что всевидящие духи Космоса. Пояс с запасом спецпайков
Златена сняла с убитого Вентира. Нацепила на себя. Подумала, не
взять ли ручной лучемет, но отказалась: чересчур тяжел. Вышвырнула
за ненадобностью свой коммуникатор. Взрыва пульсара не выдерживала
никакая электроника.