– Что вы делаете? – шепотом спросила
Златена капитана, оказавшись рядом с ним.
– Слушаю, – столь же тихо ответил
Раст Смела. – Слушаю окружающие болота. Нет ли где рилов.
Принцесса также замерла, вслушиваясь
в обычные звуки, издаваемые представителями местной фауны, которые
встречали негромким гомоном начало нового дня. Ничего постороннего
в этом шуме она не улавливала, а потому перевела взгляд на
капитана, намереваясь задать ему вопрос, но тот приложил палец к
губам, внимательно прислушиваясь к чему-то, недоступному слуху
девушки.
Златена с любопытством смотрела на
офицера, ожидая, когда ей разрешат говорить. Проходил цикл,
другой...
– Надо уходить, – вдруг тихо сказал
Раст Смела. – Рилы со стороны восхода. Они, похоже, вышли к болоту
по нашим следам. Если мы немедленно не уйдем, они вызовут
истребители и нас обнаружат. Быстро будите пехотинцев, но тихо, что
б те не шумели, а я подниму остальных.
Златена молча кивнула головой и
подошла к сержанту вертолетчику. Потрясла спящего за плечо, а когда
тот открыл глаза, жестом показала, что шуметь нельзя. Следующим был
рыжий ефрейтор…
Пять циклов спустя отряд выступил к
темнеющему справа от острова лесу. Шли молча, по одному, след в
след, старательно соблюдая тишину. Детей несли на руках. На этот
раз первым шел капитан Раст Смела, определяя дорогу по одному ему
понятным приметам. Замыкали колонну Златена и десантник Миху.
Добравшись до леса, устроили
небольшой привал. Перекусили и выступили лесом в направлении
Ардаена.
Местный день заканчивал свою первую
треть жизни, когда отряд вышел к обширной прогалине, клином
рассекавшей лесной массив. Прогалина как бы являлась границей между
различными представителями местной флоры. Если лес, по которому с
утра продвигался отряд Раста Смелы состоял из гигантских, высотой в
пятьдесят – шестьдесят человеческих ростов, стволов железного
дерева (прозванного так из-за стального блеска своей древесины и ее
необычной прочности) с густым, сильно затруднявшим людям движение,
кустарником внизу, то за прогалиной вновь начинался привычный лес
Санреса с многочисленными представителями разлапистого серебряного
дерева.
Добравшись до прогалины, Раст Смела
остановил отряд и, подумав, повел людей лесом в обход, чтобы совсем
не выходить на открытое пространство. Златена мысленно одобрила
действия командира отряда. Слишком свежи были воспоминания, как на
открытом пространстве полегло отделение лейтенанта Вентира.