– Бедность не порок и не
преступление. С Энки понятно. Я утверждаю твое решение и надеюсь,
что из девочки вырастет гражданка, достойная звания «воспитанницы
императорского дома». А что капитан Смела? Он в самом деле
безжалостный убийца? Прости, если тебе не приятен вопрос, но я знаю
характер его отчима, полковника Теодора, и его отца – графа
Смоленина.
– Папа, Раст Смела воин. Настоящий
сын войны. Он никогда не бросит без помощи своего, если того можно
спасти, и никогда не оставит своего, которому нельзя помочь, живым
на поругание врагам. Он честный и хороший офицер.
– Он тебе нравится?
– Я не хотела говорить раньше
времени, но раз ты спросил… Папа, я люблю Раста, а он любит
меня.
– Как дочь императора?
– Он не знает, кто я. В отряде меня
знали как Силену Кретьен. Раст не ведал, кто я, когда предложил мне
стать его женой. Он до сих пор не знает, что я Златена Росс, а не
Силена Кретьен.
– Не знает!? – скептически
ухмыльнулся император. – Пасынок Ника Теодора не знает членов семьи
Великого звездного? Верится с трудом.
– Папа…
– Девочка моя, ты же знаешь, я хочу
тебе только добра и счастья. Если кто полюбит тебя, как
обыкновенную гражданку, прелестную Златену, я слова не скажу против
вашего союза. Но я категорически против мужчины, который ищет брака
со Златеной Росс только потому, что она дочь Великого звездного.
Хватит с меня брака твоей сестры Бажены.
– Папа, Раст не такой.
– Возможно.
– Папа, я хочу выйти за Раста. Ты
дашь согласие на наш брак?
– Подумаю… Не обижайся, дочка, но в
таких делах поспешность обычно вредит делу. Отдохни. Остынь.
Убедись сама, останется ли это чувство к тому, кто в лесах Санреса
казался тебе героем, или оно уйдет после возвращения в привычную
обстановку. Время, в таких делах, лучший советчик. Давай месяц, два
повременим, девочка. Все одно Расту Смеле в госпитале еще лечиться
и лечиться. А через месяц – два вернемся к этому разговору.
– Хорошо, папа.
– Дочка, я хотел поговорить с тобой о
твоей сестре Травене. Надо, чтобы ты с ней переговорила. Как-никак
ты ее любимица, и она ценит твое мнение. Мои же слова, после случая
с Кордом, до сих пор воспринимаются враждебно. Убеди Травену, что
ей нет смысла покидать Червоный из-за обиды на меня…
Была глубокая ночь, когда Великий
звездный император, оставив Златену отдыхать, зашел в кабинет
генерала Курко, главного дежурного офицера на эту ночь.