– Как это вползти? – спросил
неуверенным голосом капитан-командер «Мерцающей звезды» среди
всеобщего тревожного молчания.
– В прямом смысле этого слова. На
скорости примерно равной десяти-пятнадцати планетарных картье-миль
в час.
– Это, хмм… – задумался капитан
Шикен.
– Приказываю, идем к астероидному
кольцу. Затем поворачиваем против вращения красного карлика и идем
вдоль кольца, пока полностью не сбросим скорость. Когда же ее
сбросим, я покажу, где и как мы войдем в скопление астероидов.
Думаю, рилы не успеют догнать нас до входа в астероиды.
– Но они могут расстрелять астероиды,
за которыми мы укроемся.
– Если найдут!
Час спустя, когда звездолеты конвоя
ели ползли в опасной близости от астероидного кольца, Арно Танос
вновь организовал совещание командиров и штурманов вверенных ему
звездолетов.
– Выведите на экраны изображение
кольца в реальном режиме. Все видят астероид с зелеными
вкраплениями?.. Направляемся к нему. За ним открывается проход в
центр самого мощного скопления в данном кольце. Мало кто знает, что
этот центр полый внутри. Полый настолько, что в его пространстве
можно поместить более тысячи звездолетов, таких, как наши
транспорты. Проходим туда и замираем до тех пор, пока рилы не
прекратят нас искать. Вопросы?.. Слушайте приказ. Первым идет
«Гончая Целесты». За ней прочие в следующем порядке: «Мерцающая
звезда», «Марни пять», «Луч Кассиопеи», «Возрождение», ТК87412,
ТК87488. С этого момента и до особого приказа полное молчание в
эфире. Вопросы?
– Если есть проход, то зачем такие
предосторожности? – поинтересовался капитан командер Вит Аржисон,
командир «Марни пять».
– В проход иногда залетает
метеоритная мелочь. При малой скорости она не опасна. Еще
вопросы?..
Шел второй час, как звездолеты конвоя
медленно ползли по проходу в гуще скопления астероидов. «Гончая
Целесты», идущая первой, как бы расчищала путь для остальных. То и
дело о ее корпус скрежетал или звякал небольшой или совсем малый
астероид, пропущенный защитной системой, как неопасный, и по закону
столкновения тел с различной массой уносился в космос с дороги,
идущих следом за головным, звездолетов. Более крупные астероиды
малых размеров отражались щитом или расстреливались из лазера. Пару
раз попадались пылевые облака, но и они рассеивались, когда их
пронизывала корпусом «Гончая Целесты».