В напряженном ожидании офицеры и
операторы, работавшие в рубке уставились на экран.
Хорошо было видно, как на большой
скорости (в углу экрана, в специальной таблице светились цифры,
показывающие класс и скорость каждого звездолета врага) флот рилов
подошел к астероидному кольцу в районе входа в проход, через
который ушли корабли конвоя. Подошли и начали тормозить. Лишь один
из звездолетов – по классу тяжелый истребитель дальнего действия –
не снижая скорости, вошел в проход.
Минута, вторая и яркая вспышка
возвестила о гибели разведчика врага.
– Напоролся на блуждающий астероид
малого размера, – высказал предположение первый пилот
транспорта.
– Значит, они не знают об
особенностях полета в проходе, – заметил второй пилот, а штурман
задал вслух вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Как они тогда обнаружили вход в
проход?
На несколько секунд в рубке
воцарилась полная тишина. Ее нарушил голос Арно Таноса.
– По пеленгу температуры дюз наших
кораблей.
– Чего? – полтора десятка пар глаз
уставились на командира конвоя.
– Наши дюзы при работе двигателей
выбрасывают в космос излишнее тепло в виде тепловых, световых,
магнитных, радиационных и иных излучений. Согласно данным нашей
разведки конструктора рилов создали прибор, который засекает одно
из этих излучений (какое, пока, не известно) на расстоянии в три
раза большем, чем действуют лучи обнаружения. Видимо, наши
преследователи находились в зоне действия своих приборов. А мы
считали, что они достаточно далеки от нас. Вот и весь секрет.
– Скажите, господин капитан, –
спросил Руни Турин Арно Таноса, – если вы знали, почему не
рассказали нам об этом, как только мы обнаружили, что флот рилов
намерен догнать нас?
– Что б не создавать излишней
нервозности среди экипажей! – отрезал Арно Танос.
– Они послали еще одного разведчика!
– возвестил громким голосом первый пилот, пожелавший прекратить
назревавшую ссору старших офицеров.
Танос и Турин тут же подняли глаза на
большой экран командирской рубки.
На экране четко было видно, что
второй звездолет рилов, на этот раз эсминец, идет много медленнее
своего предшественника, но… в проходе подобная скорость несла
смерть звездолету в случае столкновения даже с небольшим
астероидом.
Так оно и произошло. Разведчик рилов
сумел пройти половину прохода, когда вспышка на экране возвестила,
что он повторил судьбу своего предшественника.