Только здесь, выведя звездолет по
координатам, которые указала ему Эринка, как место нахождение их
группы, Танос рискнул нарушить эфирное молчание (трескотня передач
рилов, густо наполнявшая окрестности, в расчет не принималась) и по
коммуникатору набрал код бывшей супруги.
– Да? – осторожный, тихий, хорошо
знакомый голос раздался в коммуникаторе капитана.
– Я над вами. Мигните прожектором
челнока, чтобы я мог вас забрать.
Тик, второй полной тишины в густой
серой пелене неожиданно зарядившего дождя и вспышка слева от
лихтера. Одна. Вторая.
– Вижу вас. Захожу на посадку.
Танос развернул звездолет к точке
мигания светом и включил нижние прожектора лихтера, чтобы
находящиеся внизу видели где он, и за три тика оказался над хорошо
замаскированным челноком, подле которого, задрав головы вверх, ему
яростно махали руками люди в полевых комбинезонах.
Танос осторожно подвел лихтер к
челноку, завис на высоте над самой поверхностью Кобрана, разве что
не сел на неё, и, отворив все люки разом, опустил вниз сразу все
лестницы. Не прошло и цикла, как все десять членов экспедиции
оказались на борту его звездолета.
– Всем в кресла и пристегнуться! –
велел капитан Танос, втягивая лестницы в звездолет, закрывая люки и
герметизируя их. – Сейчас будем уходить от погони!
Арно достаточно долго служил во
флоте, а также был знаком с работами, описывающими возможности
военной техники рилов, чтобы питать иллюзии на тему: засекли – не
засекли. Засекли! И не только засекли! Определили класс корабля и
теперь пытаются перекрыть боевыми звездолетами все возможные точки
его выхода в космос.
– Всем молчать! Никаких разговоров!
Отключить имеющуюся личную аппаратуру! – рявкнул Арно по громкой на
каюту, в которой разместились спасенные, и на бреющем полете, едва
не срезая верхушки местных деревьев, повел лихтер. Он, выпустив
мощную тепловую обманку, которая уводила наблюдателей рилов в
противоположную от истинного курса лихтера сторону, повел звездолет
к ближайшему космодрому рилов, местоположение которого он засёк еще
на подходе к планете. Как Танос рассчитывал, так и получилось.
Боевые звездолеты рилов один за другим взмывали с космодрома вверх,
чтобы перекрыть космос подле планеты до того, как подойдут основные
силы флота от пятнадцатой планеты системы. И как бывает в подобных
случаях, когда царит всеобщая спешка и сверху несется команда: