– Быстрей взлетайте, болваны, уйдет!
– хаос на космодроме был еще тот. Одни звездолеты уже взлетали, в
другие грузились экипажи, к третьим только еще бежали пилоты и
артиллеристы, и так далее. Кто-то уже включил системы опознавания:
свой – чужой, – кто-то в спешке забыл и взлетал с отключенной
аппаратурой. Потому никто из экипажей и операторов наблюдения не
обратил внимания на взлетающий вместе со всеми крохотный звездолет,
идущий едва ли не рядом с флагманом планетарного флота, ранга
тяжелого эсминца. Густая пелена дождя, сыпавшего из тяжелых туч,
скрыла лихтер от случайных любопытных глаз рилов, служащих в
наземных и зенитных частях.
Вылетая в космос, Танос повел лихтер
по дуге в направлении жаркого светила системы. И опять на него не
обратили внимания. Он действовал в соответствии с приказом: всем
разлететься в стороны и максимально перекрыть выходы с планеты. Да
и кто обратит внимание на звездолет, идущий в глубь звездной
системы, к светилу, когда неизвестный обязан бежать к внешней
границе, чтобы вырваться в открытый космос. Не отвечает на запросы
аппаратуры опознавания? Так в этой суматохе и спешке, еще по
меньшей мере, треть звездолетов, взлетевших или еще только
взлетающих с планеты, не отвечает на запрос: свой – чужой.
Лихтер Таноса пересек орбиту седьмой
планеты на пути к Солнцу звездной системы Кобран, когда рилам
дошло, как их надули. К тому времени уже все звездолеты,
базировавшиеся на планете Кобран, находились в космосе. Небольшая
перекличка и… стало ясно, что летательный аппарат за седьмой
планетой системы – чужак, которого они ловят. Самые быстроходные
звездолеты были брошены в погоню за тем, кто с таким редким
нахальством и хладнокровием ушел в космос с контролируемой рилами
планеты. Но догнать скоростной лихтер им оказалось не под силу.
Скорость гнавшихся не позволяла. Тем более, что лихтер с людьми
уходил в сторону империи рилов, противоположную от основных боевых
сил флота негуманоидов, в составе которого имелись боевые
скоростные корабли.
Когда четыре часа спустя с экранов
наблюдения исчез последний преследователь, Танос по большой дуге
начал маневр ухода на соединение с флотом адмирала Кегелена.
Задав необходимый курс, Арно Танос
передал управление роботу – пилоту, а сам прошел в каюту, в которой
уже который час замирали от ожидания и страха (рилы не брали в плен
людей в гражданской одежде; пленных военных брали для допроса –
потом также убивали) члены группы Эринки Ферчулос.