В отличие от матери, остававшейся в
относительном одиночестве, Раст весьма быстро вписался в местный
мальчишеский коллектив. Особенно сдружился с Лаймом Калевым и Марно
Крейгом – темноволосым крепышом, родители которого, незадолго до
этого, погибли из-за аварии на производстве. Ошибся оператор:
взорвался робот – плавильщик металла – и несколько десятков рабочих
и служащих, оказавшихся поблизости у плавильного цеха, погибли. В
их числе оказались родители Марно: отец – рабочий, мать – оператор
роботов. В итоге Марно остался с одной бабушкой и очень рано стал
самостоятельным и ответственным пареньком. Раста в нём привлекали
храбрость, верность дружбе и умение не теряться в самых опасных
ситуациях. Их тройка: Раст, Лайм, Марно, – очень быстро стала
негласными лидерами среди мальчишек – их ровесников – 217-го
района. К их мнению прислушивались. У них учились. Раст обучал
местных стрельбе, умению организовать коллектив и управлять им (в
свое время ему, как сыну графа – будущему управленцу – преподавали
это на специальных курсах). Лайм натаскивал на умение драться, как
в одиночку, так и в коллективе, в чем имел большой опыт. Марно в
совершенстве владел рукопашным боем с ножом и палкой (чему его, в
свое время, обучил отец) и охотно передавал свои навыки прочим.
Несколько раз тройка друзей возглавляла многочисленные ватаги
местных мальчишек во время столкновений с подобными же ватагами из
соседних или иных районов столицы. В этих драках особенно проявился
организаторский талант Раста: умение правильно оценить ситуацию,
рассчитать силы, правильно расставить своих в таком порядке, что
несколько раз менее многочисленные ватаги 217-го района обращали в
бегство более сильные и многочисленные группировки соседей. Лайм и
Марно прославились своим бесстрашием и стойкостью. Все знали – на
них можно положиться. В самой гиблой ситуации они будут стоять до
конца, прикрывая отход более слабых. И уйдут последними.
Позднее к тройке друзей присоединился
Тед Ортман, белокурый паренек из очень бедной семьи. Его и двух
его, очень похожих друг на друга, младших сестричек-двойняшек
воспитывала одна мать – одинокая сирота, оставшаяся без мужа и
получавшая гроши на работе. Тед привлек внимание Лайма своей
находчивостью и ловкостью в воровских делах. Забраться в чужой сад,
спереть что с прилавка, найти заработок, где, казалось, его быть не
может, узнать, где что плохо лежит – в этом равных Теду не было. К
тому же он был храбр, упорен и верный товарищ, на которого всегда
можно было положиться.