Или поймут, но… Иначе. Как
оскорбление Тотемного Божества. И могут… Многое могут. Человек по
природе своей — жесток и свиреп. Хищник. А Мутаген берет свое и
возвращает их всех к этой природе…
Вся процедура жеребьевки завершается
быстро и эффективно, без каких-либо споров или задержек.
— Нэл, пора!
Кристина сиганула по команде нашего
надсмотрщика в водную пасть.
Глубокий вдох.
Медленный выдох.
В пламенных бликах факелов пришла и
наша череда «добровольцев».
Прыжок…
Вода стремительно движется по кругу,
увлекая меня за собой.
Центробежная сила прижимает к
стенкам воронки.
Воронки, у которой объявляются
глаза…
Вдох… И тысячи зрачков кружатся,
уставившись на меня.
Выдох…
Зрачки закручиваются в спирали
синего с черным.
Голова кругом. Нет, так ненароком
еще и стошнит.
Закрыть глаза. Все сразу — вместе с
моими.
Так лучше. Темнота и плеск воды.
Отдаться течению. Вода ласково
обволакивает тело, унося в завораживающую теплоту.
Секунды. Минуты… Часы?
Время теряет смысл.
Я кружусь и кружусь.
Водоворот, наконец, начал
замедляться.
Пора открывать глаза…
Бесчисленных зрачков больше нет.
Сгинули, твари…
Вдох…
Выдох…
Другие участники Сгустка, один за
другим, выпадают из воронки. Я наблюдаю, как их номера
регистрируются системой на гигантском красном циферблате далеко в
небе.
Кайл, Гай, Кристина, Эллей, Арсений,
Шелдон, Жора, Лея и ее подруги Астер и Майя, Диа, Фатих, Кент, Люк
и его друзья Афоня и Рой.
Очередь доходит и до меня. Я —
последний. Делаю глубокий вдох и выпадаю из воронки. Приземляюсь на
мягкую водную подушку-матрас.
Все. Жребий брошен! Мы отправляемся
в путь на горящих плотах. Наш Сгусток Отроков отправляется в
путь.
Смесь волнения, предвкушения и
трепета.
Это опасное путешествие, но также и
возможность доказать свою ценность. В первую очередь — для себя
самого.
Вместе с другими «добровольцами» нам
до утра еще остается время, чтобы приготовиться к отплытию на заре.
Не так много времени.
В пламенных бликах факелов, что не
прекращают волнующе колыхаться в поднявшемся бризе, лица моих
товарищей отчетливо видны.
Страх. Смятение. Подавленность.
Веселье. Азарт. У всех целая гора самых разных необычных эмоций. Мы
все не знаем, что нас ждет впереди.
Резкий всплеск.
Я не последний?!
— Что ж, Неллей, сын Посейдона! Как
ты там говорил? Я Хиро Ямамото. Впустите. Ты велел! Походу, я
все-таки с вами!