Мотнув
головой, она поправила наушник в ухе и кнопкой переключила
подборку. Заиграл последний альбом «Пограничного патруля». Пройдя
ещё немного, посыльная поднесла наручный протофон к глазам и
сверилась с навигатором. От улицы Сарбена оставалось всего пара
сотен метров. Пунктом назначения значился перекрёсток между
проспектом Виридана и ночным клубом «Клюква».
Накрапывал
лёгкий дождь. Его капли оседали на брусчатке, срывались с
нависающих над коваными дверьми козырьков. Стены старинных домов,
украшенные гроздями лепнины, поднимались к небу, затянутому серыми
тучами. Нависшие над окнами маскароны смотрели в пустоту гипсовым
взглядом. На барельефах свивались мраморные змеи. С соседних более
широких улиц доносился гул машин.
Здесь
прохожих Нина почти не встречала. Дневные заведения, будь то
свадебный салон, библиотека или антикварная лавка, уже закрывались,
а ночные — бар и соседствующий с ним клуб — только открывались.
Только аптека, казалось, работала в прежнем режиме.
Мужчина в
тёмной куртке, с надвинутым капюшоном, не сразу привлёк внимание
Нины — она как раз засмотрелась на припаркованный неподалёку
премиальный автомобиль. «Карента Викса ПиАр» 994-го года выпуска с
откидывающимся верхом: чёрный родстер из ограниченной серии.
Экстерьер его буквально воплощал все элементы дизайна, присущие
спортивным автомобилям: обтекаемая продолговатая форма и вытянутый
нос, низкая подвеска. Все стёкла, в том числе и ветровое, были
затонированы. Впрочем, это не помешало девушке заметить, что в
салоне мигал индикатор записи видеорегистратора.
Нина
слышала, что на весь Градемин таких автомобилей не больше трёх. И
один из них стоял прямо под окнами ночного клуба
«Клюква».
Меж тем
незнакомец шёл, слегка сутулясь, лицо его проглатывала тень.
Мужчина был высоким, широкоплечим, а руки держал в карманах. Его
походные ботинки выглядели изрядно стоптанными. Вложенный в ножны
меч позвякивал при ходьбе.
Приблизившись на расстояние нескольких шагов,
незнакомец выхватил оружие резким быстрым движением. В тусклом
свете сверкнул длинный палаш, пригодный как для рубки, так и для
укола — прежде такие использовались в кавалерии.
Размахнувшись, незнакомец нанёс удар, метя девушке в
шею. Нина отшатнулась, видя, как покрывающие клинок незнакомые
литеры наполнились текучим пламенем. Глаза посыльной расширились от
испуга и удивления. Лезвие пронеслось в считанных сантиметрах от её
лица.