— Мэри, познакомься с нашим новым другом, —
улыбнулся отец, но глаза его оставались холодными. — Алексис
Коэрли. Это моя дочь, Мэри, и я надеюсь, что вы
поладите.
Я поморщилась, но поприветствовала мужчину. Он
отреагировал скупым кивком головы. Ни я, ни Алексис не собирались
играть в радушие. Все понимали, что это всего лишь неприятная
необходимость. Дети воюющих семей ненавидели друг друга столь же
горячо, как и их родители. Слишком много крови пролито за годы
вражды обеими сторонами.
— Вам придется найти общий язык, — добавил мой отец,
промокнув губы салфеткой. — Мне плевать, что вы думаете друг о
друге, но в скором времени вы поженитесь и нарожаете столько детей,
чтобы заполонить ими все земли до самого севера.
И это прозвучало как раскат грома посреди ясного
неба.
***
— Не думаю, что это уместно, — подал голос Алексис.
— Мой отец…
— Дорогой мальчик, твой папаша отдал тебя мне как
безродный скот. Даже дешевле, чем скот, потому что в отличие от
паршивой овцы ты не стоил мне ни медянки. Посему ты не имеешь
своего мнения и отныне делаешь всё, что я потребую. Запомнил с
первого раза?
Если честно, я ожидала, что младший Коэрли ещё
как-то возразит, но тот лишь уставился в тарелку и крепко сжал
губы. Костяшки пальцев его побелели, так сильно он стиснул кулаки.
Но смолчал.
— Отец! — возмутилась я. — Мы ведь обсуждали, что я
не собираюсь выходить замуж.
— Да-да. Ты говорила, что хочешь заняться магией, но
я как считал это глупой бабской блажью, так и не переменил своего
мнения. Мэри, мне безразлично, чего ты хочешь. Я жажду процветания
нашего рода, и этот мальчишка, — он брезгливо кивнул в сторону
застывшего напротив себя мужчины, — твой путь в счастливое будущее.
В нем течет кровь Коэрли.
Я не понимала, что это меняет. Всё ещё, у герцога
Коэрли хватает наследников, и родство с младшим сыном не дает нам
никаких привилегий. Это очевидно.
Но, кажется, у отца был какой-то иной план. В
которой он, разумеется, не собирался посвящать свою единственную
законную дочь.
У меня от злости и обиды свело внизу живота. Я
никогда не просила многого. Всего лишь хотела учиться, развивать
колдовство внутри себя. Я хотела чего-то добиться. Кем-то стать.
Хотя бы затрапезным лекарем, но принести пользу
обществу.
Больше всего я боялась повторить судьбу собственной
матери. Выйти замуж, выносить ребенка и погибнуть при его
рождении.