Гражданское оружие дополнительно подразделяется на оружие самообороны, спортивное, охотничье и сигнальное. Из короткоствольного личного оружия в эту категорию включаются газовые пистолеты и револьверы, пистолеты и револьверы, стреляющие резиновыми пулями, огнестрельные и пневматические спортивные пистолеты и револьверы, сигнальные пистолеты.
Такая классификация оружия в России понятна как юридическая норма, которая позволяет регулировать правоотношения, возникающие при обороте гражданского, служебного, а также боевого ручного стрелкового оружия; при этом не ставится цель классифицировать оружие, особенно боевое, скорее – законодательно закрепить разрешительно-запретительную практику. Параметры и характеристики оружия, технические ограничения указываются в зависимости от типа пользователя, а не в соответствии с назначением ручного стрелкового оружия.
Современные пистолеты и револьверы по назначению можно условно классифицировать (разделить) на боевые или служебные, специального назначения, специальные, гражданские, спортивные и охотничьи. При этом для разных типов оружия определяющими будут разные группы характеристик и параметров.
В свое время ряд попыток создания универсального пистолета, пригодного для использования в качестве оружия военного, полицейского, гражданского и специального назначения, предпринимала германская фирма Heckler und Koch, произведя VP-70 (VP – Volks Pistole – означает «народный пистолет»), пистолеты семейства P-7 и P-9, USP (Universal Selbstlade Pistole – «универсальный самозарядный пистолет»). Но каждая модель неизбежно разделялась на модификации, имеющие заметные различия. Всякая универсальность достигается за счет ухудшения отдельных боевых или эксплуатационных свойств, а разница требований к оружию достаточно велика. Правда, бывают и универсалы поневоле вроде отечественного пистолета Макарова (ПМ), который в свое время директивно был назначен на должность универсального пистолета. К чести ПМ, необходимо констатировать, что в умелых руках специалиста этот пистолет действительно может быть универсальным.