— Я понял, отец. Я разберусь, —
кивнул согласно Радаган.
Радаган вышел из портала в степи,
рядом с селением, которое последним покинули степняки. О том, что
здесь жили люди, говорил только колодец. Все свои сборные жилища
этот народ возил с собой. Радаган осмотрелся. Почему степняки
покинули стойбище? Откуда шла угроза, заставившая съехать с места,
где ещё оставалось много неиспользованных пастбищ? Радаган
всматривался в окрестности, но ничего не видел. Принц Радаган не
обладал магическим даром.
— Шардах, — позвал Радаган своего
личного мага.
— Да, мой Господин, — подошёл к
принцу, склонив голову, Шардах.
— Посмотри сам, что ты видишь,
насколько взгляда хватит, где здесь опасность, — приказал
Радаган.
— Да, мой Господин, — не поднимая
головы, ответил Шардах, пятясь от принца на несколько шагов назад.
Маг встал, чуть-чуть прикрыл глаза и стал осматривать округу. Вдруг
что-то увидел, побелел и запричитал.
— О, Мой Господин! Великий гневается
на нас, сама земля источает чернь. Это гиблое место. Уходить надо.
Чернь растёт, поедая всё живое. Ничто её не остановит. Мой
господин, горе-то какое. Чернь и до Эмирата дойдёт. Ничто не может
противостоять этому. Нет магов, способных с ней бороться, — в ужасе
отступая назад, шептал Шардах. Он неотрывно смотрел куда-то вдаль.
Почти к горизонту.
— Где? Покажи? — приказал
Радаган.
— Вон, мой Господин, смотрите туда, —
и Шардах ткнул пальцем в нужном направлении.
Радаган присмотрелся. Да, точно,
земля в той стороне отличалась по цвету от всей остальной
степи.
— Шардах, — позвал он мага, — надо
подойти ближе, но ты смотри магическим зрением, чтобы мы случайно
не зашли в опасную зону. Порталом принц побоялся пользоваться:
вдруг не рассчитают и шагнут на заражённую землю. Лучше пешком, и
Радаган уверенно зашагал навстречу черни.
"Что за чернь такая? Что так напугало
одного из опытнейших магов?" — Радаган был озадачен.
Шли долго. Уже стало заметно различие
в цвете степи. На поражённой земле не было ни одной живой травинки.
Все растения погибли и лежали жухлым ковром. А с приближением к
центру даже жухлой травы не оставалось, она медленно истлевала и
превращалась в гонимый по чёрной земле серый пепел. Жуткое зрелище
предстало пред глазами Радагана. Такого он не видел никогда. Сама
земля погибала. Превращаясь в растрескавшуюся мёртвую пустыню.
Земля источала неприятный сладковатый запах, как будто был
потревожен свежий могильник. Но в этих местах не было свежих
могильников. Радаган это знал точно. Хоть отец и ругался на него,
что он забыл про южные степи, но он не забыл. И редко, но
наведывался в гости к вождям степняков. А иногда позволял себе
вместе с вождями поучаствовать в скачках по степи. Для принца вожди
держали элитных скакунов.