Я облегченно вздохнула и, забравшись
в машину, пристегнула ремень. Степан вырулил на дорогу. Вслед нам
понесся собачий лай.
Не совсем понимая, зачем ехать до
дома Любаши на машине, если можно было дойти пешком, я тем не менее
промолчала.
— Тут от Усть-Манской по лесной
тропинке до меня не особо далеко, но там машина не проедет, —
словно услышав мой незаданный вопрос, объяснил Степан. — А Любашин
дом стоит в стороне, за излучиной реки, и от меня к ней можно
только по дороге добраться. С тропки хода нет.
— А по дороге далеко?
— Отсюда — минут тридцать пешим
ходом.
Я кивнула и уставилась в окно, за
которым тянулся высокий таежный лес. Я знала, что река была где-то
совсем рядом, но, видимо, здесь берег поднимался, а русло
оставалось в низине. Я вспомнила, что, пока шла по деревенской
улице, дорога все время забирала в гору.
Вскоре мы подъехали к небольшому
дому, сложенному из толстых брусьев. Вокруг него виднелся
покосившийся забор из штакетника. Сам дом почернел и выглядел
неприветливо. Сад перед домом зарос бурьяном.
Степан выбрался из автомобиля. Я
вышла следом.
— Траву я тебе скошу, но на носу
зима, так что огородом пока заниматься нет смысла. Пошли в дом.
Он скинул крошечный крючок с калитки
и по заросшей дорожке провел меня к двери, поковырял ключом
навесной замок.
— А почему этот дом так далеко от
деревни? — спросила я.
— Раньше дома сюда тянулись и даже
дальше, — рассказал Степан. — Ну а потом народ поуехал. Кто дома
продал, а какие так и остались догнивать.
— А в этом жили?
— Да. Тут долго семья одна жила, а
потом дом Любашиной сестре продали, сами переселились на ту сторону
реки.
Я не стала спрашивать, почему сам
Степан выстроил дом в такой дали от деревни. Видимо, ему, охотнику,
так было удобнее. Да и дом у него был совсем новым. Может, и сам
Степан не местный?
Дом Любаши оказался простым,
деревенским, с сенями, небольшим чуланом за ними, просторной
комнаты с печью и еще двумя — поменьше, которые служили спальнями.
Была тут и кухонька.
— Значит, так, Тая, — сказал Степан.
— Печь я тебе затоплю и объясню, как подтапливать. Не справишься —
позвонишь, приеду помогу. Сейчас растоплю, и сегодня ты сюда не
лезь. Тепло она хорошо отдает и долго не остывает.
— Ладно, — кивнула я, с ужасом смотря
на печь.
Степан хоть и уловил страх в моих
глазах, но ничего не сказал.