Вот что может быть скучнее неспешно-монотонной езды
приблизительно со скоростью усталого пешехода? Степь в своей
первозданной широте – штука удивительно однообразная. За вычетом
весны – поры ее цветения, в остальном ровная как стол поверхность
не пробуждала фантазии. Даже возникавшее время от времени вдалеке
дрожащее марево, причудливо искажающее перспективу, ничуть не
меняло сути.
Неизменная иссушающая жара, горячий ветерок, вездесущие пыль и
мельчайший песок. Полное ощущение, что ты и вовсе застрял посреди
бескрайнего выжженного солнцем пустого пространства и никуда не
движешься. Ни зверя, ни даже инсектоидов. Определенно не санаторий.
Только людям как всегда неймется. Ну, ничего. Трудности делают
сильнее.
За всю дорогу ни попутчиков, ни встречных-поперечных их
санитарному обозу не попалось. Так и шли в гордом одиночестве. Тени
от их фигур постепенно удлинялись по мере скатывания местного
беспощадного светила из полуденного зенита к горизонту. Временами
из степи налетал порыв ветра, несший целое облако пыли. Приходилось
натягивать по-ковбойски на нос завязанный на шее короткий
платок.
Наконец, арба пересекла русло еще одного почти пересохшего
ручья. Его даже бродом нельзя было назвать. Так, какие-то намеки на
струйки, сочащиеся между камней по узкому протоку. Это означало,
что до города осталось километров десять. Почти приехали!
И тут началось. Своим острым зрением Мартемьян еще на предельной
дистанции заметил желтоватое облачко ровно над дорогой.
- Едет кто-то? И не один…
На всякий случай проверил оружие и позаимствованные у Григория
гранаты.
- Еще бы ПКМ-ом разжиться и вообще отлично. Но пулемета нам пока
не дали…
Выдав эту сентенцию, он натянул опять на лицо платок вместо
маски. Превентивная защита от надвигающейся пыли.
Спустя несколько минут мутное пятно вдали распалось на ряд уже
отчетливо различимых фигур. Кони стремительно шли красивым,
размашистым галопом. Вперед вырвался роскошный белоснежный скакун.
Вместе со своим, сидящим на его спине, как влитой, всадником они
образовывали некое единое тело, вроде кентавра. Долгая белая борода
и полы длинного темного плаща-пыльника наездника развевались вместе
с гривой и конским хвостом.
- Смотрите, кто к нам пожаловал…, – пробурчал он себе под нос. –
Сам Вахрамеев-главный. Не дождались прибытия нашего фургона и
снарядили в темпе ритма спасательную группу. Надеюсь, с ними едет
доктор… Хотя… вряд ли…