— Девочки! Кощеевич! — за порог в панике влетела хрупкая Алексевна, будущая озёрница.
— Скорее, на крышу! — всполошились хранительницы.
— Невозможно! Он туда приземлился!
— В ступе, гад, прилетел! — поняла Ильинична. Ей как раз светила лесная должность и ориентировалась будущая бабка-ёжка в спорных ситуациях лучше всех. — Быстро в шкаф! — приказала она.
— Может, лучше в окно? — усомнился в надежности укрытия Витёк.
Не слушая возражений, нас в десяток рук затолкали в шкаф. Девочки, нарочито шумно обсуждая ходы, продолжали играть. Дверь зловеще тихонько скрипнула.
— Веселитесь? По какому поводу собрание за полночь?
Молодой мужской голос колол холодом. Не знаю, что чувствовали студентки, у меня сразу побежали мурашки, а Витёк старался не стучать клыками. Но девчонки держались храбро.
— У Никитичны праздник дома, племяшек родился! — убедительно нашла повод Ильинична. — Ей по этому случаю пирожки прислали, вот и отмечаем! Выпей с нами, Костя! За маленького по маленькой!
Забулькала наливка, потом раздался хруст и аханье — стакан треснул.
— Мне докладывали, радость у Никитичны была третьего дня, — холодно заметил Череп. — Что, с тех пор и гуляем? А если проверить? — он коротко свистнул.
Тут же дверцы нашего укрытия задрожали под когтями цербера. Шкафчик трясся, словно он из картона. Мы чувствовали себя в сказочке про трех поросят. Только умного братца с каменным домом нам судьба не дала!
— Нет там никого, — ленивым басом отозвалась Ильинична. — Это шкура волчья вас с толку сбила. Всякое мерещится!
— Шкура, говоришь? Открой!
— Сам смотри, там не заперто.
Дверь открылась, мы замерли. Костина фигура виделась смутно, сквозь темную частую сетку. Мы умом понимали, что он нас вообще не видит. Но надежда на благополучный исход теплилась как-то неубедительно. Маскировочным заклятьям даже пэтэушниц на первом году учат. Сынок ректора это знает.
— Точно, шкура! — в голосе Кощеевича слышалось затаенное удовольствие. — Знатный зверюга! Шкуры на двоих хватит! Чую вампирский дух, с чего бы? Новая порода моли завелась? — Череп резко сменил тон: — Покажитесь! Хватит в прятки играть, собак спущу, хуже будет. Считаю до двух. Раз!..
Я примерно того и ждал с самого начала. Обреченно вылез на свет, дав знак Витьку, чтобы не спешил.
— Ты не наш, — слегка удивился Костя. — Из поселка, что ли?