Растительность арктических тундр представлена преимущественно мхами и лишайниками, здесь присутствуют также дриады, Кассиопеи, карликовая ива, некоторые злаки и камнеломки. В гидроморфных местообитаниях преобладают гипновые мхи, осоки, пушица. В растительности полярных пустынь доминируют лишайники. Фитомасса арктических тундр составляет от 300 до 700 г/м>2 (т. е. от 30 до 70 ц/га), полярных пустынь – 10–15 г/м>2. Для арктических тундр на низких аккумулятивных террасах характерен мохово-лишайниковый покров. Поверхность полярных пустынь покрыта обломками пород; из растительности здесь встречаются редкие кустистые лишайники, накипные лишайники и печеночники. Высокие уровни рельефа (бывшие поверхности выравнивания) и горные склоны покрыты грубообломочными продуктами криогенного разрушения плотных коренных пород [30].
В условиях неглубокого протаивания и избыточного увлажнения наиболее распространенными почвами в арктической зоне являются аркто-тундровые и торфяно-мерзлотные почвы с маломощным почвенным профилем из-за небольшой глубины оттаивания в летний период. Почвообразующие породы арктической зоны представлены рыхлыми обломочными отложениями ледникового происхождения и песчано-глинистыми отложениями, слагающими морские террасы четвертичного возраста [30].
Таблица 3.1. Структура почвенного покрова по природным и климатическим зонам Российской Федерации
Источник: [31, с. 105].
Аркто-тундровые почвы имеют следующее строение почвенного профиля:
А>0 (3 см) – растительная подстилка из лишайников или гипновых мхов;
А>т (6 см) – от темно-серого до коричневого цвета, содержащий корни и оторфованные растительные остатки с обломками горных пород. Переход в следующий горизонт резкий;
В/С (6-13 см) – имеет коричневый оттенок, частично представлен почвообразующими породами, постепенно переходит в почвообразующую породу;
С (13–30 см) – почвообразующая порода различного состава.
В условиях избыточного увлажнения и низких температур растительные остатки в почве за короткое лето не успевают полностью разложиться. Важным геохимическим фактором арктического почвообразования является карбонатный состав почвообразующих пород. Карбонатные породы способствуют насыщению почвенных растворов обменным кальцием и снижению pH. Поэтому такие почвы имеют слабую кислую или нейтральную реакцию (pH от 5,5 до 6,6) и содержат 2,5–3 % гумуса.