– Ой! Как красиво! – восхитилась она.
Художник прервал свою работу и внимательно посмотрел на нее.
– Тебе действительно нравится мой пейзаж? – спросил он.
– Конечно! Он такой радостный, светлый. Как настоящий. Особенно вот эта березка. Мне кажется, что я даже слышу шелест ее листьев.
– Ты очень внимательна, – улыбнулся ей Художник.
– Правда? – засмущалась девочка и протянула ему лукошко. – Угощайтесь, пожалуйста. Земляника такая вкусная.
Художник съел несколько ягод и спросил:
– Как тебя зовут, девочка?
– Алес, – ответила та.
– Какое красивое и необычное имя, – задумался он и медленно, нараспев повторил. – А-а-алес!
– Оно мне тоже нравиться. Так меня назвала моя мама.
– Я вижу, ты добрая девочка. А есть ли у тебя заветное желание?
– Да, Художник. Мне очень хочется попасть в сказку. Только, – грустно вздохнула Алес, – я ведь уже большая и знаю, что чудес на свете не бывает.
– Но ты действительно этого хочешь?
– Конечно! – мечтательно произнесла она, и глаза ее радостно засветились.
– А ты не боишься трудностей? Ведь в сказке тебя будут подстерегать разные опасности и страшные приключения.
– Нет, я ничего не боюсь.
Тогда Художник порылся в своем дорожном мешке, достал оттуда краски и протянул их девочке. Да-да – обыкновенные гуашевые краски с кисточкой.
– Бери. Они твои, – улыбнулся он.
– Спасибо, – обрадовалась Алес. – Я очень люблю рисовать.
– Только это не простые краски, а волшебные! Береги их. Краски не должны попасть в злые руки.
– Волшебные?! – удивилась Алес и хотела поблагодарить Художника.
Но того уже нигде не было. Он исчез – как будто растворился в воздухе. А вместе с ним пропал и его мольберт.
– Чудно́, – пожала плечами девочка. – Какой странный Художник.
Она еще некоторое время разглядывала подарок, а потом аккуратно положила краски в лукошко, нарвала букет синеглазых колокольчиков и отправилась домой. Настроение у нее было прекрасное. Всю дорогу девочка пела, танцевала, заигрывала с лесными зверушками, и счастье веселыми озорными брызгами так и расплескивалось вокруг нее.
А вечером на закате Алес примостилась у реки, открыла альбом и начала рисовать. Ах, какие краски! Какие замечательные краски подарил ей Художник. Рисунки получались яркие, насыщенные – совсем как живые. Вот она нарисовала Чудесный лес со зверями и птицами, диковинными деревьями и прекрасными цветами, грибами и цветочными эльфами, страшными чудовищами и злыми волшебниками. И себя в этом лесу – в своих любимых синих джинсах, ярко-красном топике и красивой черной ковбойской шляпе. «Да, непременно в черной ковбойской шляпе, – улыбнулась Алес. – Как в моей книжке про индейцев».