8
Старик усмехнулся в бороду и, глядя в глаза Федору, медленно сказал:
– За лесом в горах живет огнедышащий дракон. По ночам он прилетает в мое царство и похищает животных. Убивает и съедает их, выжигает деревья и кустарники. Много бед он причинил нам. Мое терпение иссякло. Сам я не могу выходить из леса, да и мои слуги в логово дракона не доберутся живыми. А вот ты, юркий, быстрый и маленький, вполне можешь незаметно проникнуть в горную пещеру. Убей его. А если не сможешь, то добудь глаз дракона. Без него он не найдет дорогу в мое царство. А если и найдет, то не сможет ловить животных. Мы с ним справимся.
– Ничего себе! – выкрикнул Федор. – Не смогу я убить дракона. Глаз украсть тоже нелегко…
Старик нахмурил брови и глухо заворчал:
– А что ты хотел? Не все в этой жизни легко дается. Потрудись и ты за жизнь своего брата и свою. Я дам тебе три талисмана. Они пригодятся в дороге. Но воспользоваться ими ты сможешь, только если избавишься от своих недостатков и усмиришь свой характер. Если будешь вести себя как обычно, они никакой силы не дадут. Ты понял?
Лесной царь сделал знак волку и тот почтительно внес сундук. Старик поднял крышку и достал из сундука кольцо, губную гармошку и плащ.
– Плащ заменит тебе крылья. Кольцо станет надежным щитом вокруг тебя. Губная гармошка позволит создать любой предмет, который тебе будет необходим. Но действуют волшебные предметы лишь один раз, затем теряют свою силу. Поэтому использовать их можно только в крайнем случае. Запомнил?
Федор сглотнул слюну и молча закивал головой в знак согласия.
Старик стукнул посохом об пол, и в его руках появился маленький рюкзак. Лесной царь сложил волшебные предметы в рюкзак и передал Федору.
– Иди! – загрохотал старик и подтолкнул мальчика к выходу.
Федор торопливо надел рюкзак за спину, путаясь в лямках. Посмотрел в лицо Ивану, подмигнул ему и махнул на прощание рукой.
Брат кивнул в ответ и прошептал:
– Держись там. Будь осторожен и внимателен. Я верю в тебя.
Федька опустил голову и направился к выходу. Вскоре он уже шагал по лесной тропинке бодрым шагом.
Вокруг пели птицы, пригревало солнышко, и мальчик повеселел:
– А, что-нибудь придумаю там на месте. Вот только покушать бы мне не мешало.
Он заметил кустики ягод недалеко от тропинки и стал собирать горстями спелую чернику, жадно засовывая сладкие ягоды в рот. Время летело быстро.