Существо тихо двинулось на длинных задних лапах в комнату мамы, сжав в кулачки передние короткие лапки и прижав их к груди.
Жан услышал, как кто-то с шуршанием передвигается по дому. Он незаметно выполз из-под одеяла. Опустил ноги на деревянный пол и на носочках медленно пошел в сторону шума. Мальчик понял, что звуки доносятся из комнаты матери, и, возможно, ей угрожает опасность. Жан очень любил свою мать и готов был защищать ее. Он бесшумно двинулся вперед, держась руками за стенку.
В это время пушистое сказочное существо уже добралось до кровати, где спала больная женщина. Мать лежала на боку. Она тяжело дышала, капельки пота блестели на горячем лбу. Сухие губы потрескались и покрылись серым налетом.
Рыжехвостое существо внимательно оглядело больную. Затем, словно что-то заметив, наклонилось над ее головой. Тихонько фыркнуло. Из губ вырвалось розовое облачко и окутало лицо мамы. Длинный узенький язычок высунулся изо рта существа и на конце раздвоился, словно щупальца. Этим раздвоенным кончиком существо ловко извлекло из уха матери серую букашку с хоботком.
Букашка отчаянно пыталась вырваться, извивалась и пищала. Но длинный язык цепко держал ее. Рыжехвостое существо засунуло вредителя в рот и острыми зубами с хрустом раздавило тельце жучка. Затем мурлыкнуло от удовольствия и проглотило букашку.
Так повторялось еще два раза. В каждый раз новая букашка, похожая на клеща, извлекалась из уха больной и безжалостно проглатывалась.
Наконец волшебное существо взмахнуло хвостом и развеяло розовое облачко над головой матери. Оно уже приготовилось возвращаться обратно, как тут заметило мальчика.
В это мгновение Жан стоял на расстоянии одного шага от существа, готовясь к прыжку. Мальчик чувствовал на лице и теле легкое дрожание, слышал писки, шуршание, хруст и мурлыканье. Он понимал, что кто-то выше его роста стоит прямо перед ним. Жан пытался точно рассчитать направление движения.
Существо мгновенно схватило мальчика цепкими лапками, взлетело к потолку и перенесло Жана в соседнюю комнату. Ребенок хотел закричать, но коса из хвоста завязала ему рот.
– Шшшш… – прошуршало в ухо мальчика. – Не сопротивляйся. Меня зовут Люрфик. Я добрый. В твою маму заползли злые цвякиши. Она умерла бы, если бы я не достал их. Понимаешь, я лишь помогаю вам. Завтра твоя мать проснется здоровой, а я спокойно улечу в свой мир через проход в набалдашнике трости. В нашей сказочной стране есть добрые и злые волшебные существа. Ваша соседка долгое время охраняла вход в ваш мир, но теперь старая стала, не за всеми может уследить. Вот злые цвякиши и выползли наружу. Ваш дом ближе всего, и твоя мать попалась им под хоботок. Требуется новый хранитель. Ты не будешь кричать?