Переглянулись лягушата, перестали они квакать, навострили уши и все эту историю от начала и до конца и слышали.
Они знали, что на рассвете еще к ним стрела прилетела. Кикимора болотная ругалась страшно. Она едва в нее не попала. Но Кикимора Марфа тут же сбежала, след ее уже простыл.
И понимали лягушата, что стрелу царевич в болоте рано или поздно отыщет, но невесты тут нет никакой. Кикимора и та сбежала, не догонишь, не найдешь. Но почувствовали они, что есть какая – то тайна на их болоте. А где ее проще скрыть, как не в этом гиблом месте. Даже лягушатам известно, что просто так стрелы не летают. Вот и кот чуть не потонул недавно. Тоже, наверно стрелу или невесту искал.
– Лягушки и есть лягушки безмозглые, – услышали они голос совенка рядом. – Вы думаете, что та, которую вы поделить никак не можете, ровня вам?
Они заволновались еще сильнее.
– Лягушка эта, конечно, красавица, но ведь не за ней же царевич явился, – квакнул Квок.
И по молчанию совенка, который был хоть и маленьким, но очень умным, они сразу поняли, что именно за ней и явился, не запылился царский сын. Тут они и заметили, что на самой высокой кочке сидела их любимая лягушка и держала во рту стрелу.
Как увидели они это, так со своих пеньков и попадали. Квик даже чувств лишился. Но лягушкам в болоте родном ничего не сделается. А каково было царевичу, когда он увидел ее, да еще и стрелу свою опознал.
Он мимо кочки и ступил, забыв про всякую осторожность. И лягушки прыгали из-под ног его в разные стороны. А он камнем ко дну пошел.
Если бы черти полосатые не подоспели вовремя, не окружили его со всех сторон и не принялись тащить из болота – то конец бы ему пришел- это точно. Но черти хоть и маленькие были, а сильные. Яга их послала спасать царевича, когда узнала, что там творится. Они ослушаться Хозяйку никак не могли, да и попробовали бы только. И дюжина чертей в последний момент и спасла несчастного царевича.
Черт Матвей остановился перед ним, глядя на богатыря снизу вверх, и хотя он был мокрым, и несчастным, но царевич все-таки – красавец.
– Ну и что ты так-то расстраиваешься, – пытался утешать черт царевича, – Лягушка, конечно, пока на царевну мало походит, но все переменится со временем. Не стоит глазам своим верить, судьба у тебя такая, от нее далеко не убежать.