– Пло… он… – вновь всхлипнул Роман. Губы вновь повлажнели от слюны.
Старуха отстранилась, с недоумением глядя на сына. Она научилась понимать его с полуслова.
– Плохой сон? Тебе приснилось что-то нехорошее?
Он кивнул с обреченным видом.
– Это ничего не меняет, – сказала она после короткого раздумья. – И мне все равно придется идти.
С величайшей осторожностью женщина выудила из кармана облупленные часы на заскорузлом шнурке. Кожаный ремешок давно истрепался, и она носила часы в кармане. Пожалуй, единственный предмет из той жизни, когда все было по-другому – за окном слышался детский смех, в доме работал телевизор, играла музыка, по улицам ездили автомобили, и все было прекрасно. Несмотря на пройденные годы, механизм часов все еще был рабочим и исправно показывал время.
Оставалось еще чуть более часа. Может, полтора. Но лучше выйти заранее, чтобы успеть все сделать не торопясь.
– Рассказать тебе что-нибудь? – спросила она, но Роман неожиданно встрепенулся. Повернув голову в сторону окна, он нахмурился. Затем испуганно взглянул на мать.
– Что там? – тихо спросила старуха, сдвинув брови.
На лбу инвалида выступил пот, пальцы мелко задрожали, резак выскользнул из чумазых пальцев.
А меньше чем через минуту в подъезде послышался шум, после чего кто-то настойчиво забарабанил в дверь.
* * *
– Этого не может быть, – ошарашенно проговорила старуха. – Тут… – Она закашлялась, прочищая горло, – тут никого нет! Нам просто показалось!..
Стук в дверь возобновился с удвоенной силой, и она вздрогнула. Еще немного, и хлипкое прикрытие, условно называющееся дверью, не выдержит.
– Ма… – хлюпнул Роман.
– Все хорошо, сынок, – успокаивающе сказала она, но при этом ненавидя себя за дрогнувший голос. – Я сейчас все узнаю.
Шаркая грязными калошами, женщина потащилась к входной двери. Застыла, прислонившись ухом к ветхим лохмотьям дермантина.
– Кто это? – выдохнула она.
Стук прекратился, и тут же раздался хриплый шепот:
– Откройте… я ранен.
Скрюченная птичья рука уже потянулась к замку, как морщинистое лицо женщины накрыла тревожная тень. От этого странного каркающего голоса за дверью веяло бедой.
– Я ничем не смогу тебе помочь, – ответила она напряженно. – У меня только вода. Даже чистых тряпок нет.
От последовавшего толчка в изветшалую дверь старуха отпрянула, как от ядовитой змеи. У нее пронеслась мысль, что еще пару крепких толчков, и замок попросту вылетит внутрь вместе с дверью.