Странно…
Наконец, Владимир подошел к знакомому дому. Вот он – одноподъездный, двенадцатиэтажный, многоквартирный теремок. Тук-тук-тук, кто в теремочке живет? Спросить-то можно, только у кого? Ведь каждый раз, прощаясь возле подъезда, Вероника, после дежурного поцелуя в щечку, всегда произносила одну и ту же фразу:
– Пока, Влад, дальше я сама.
На что Влад, как правило, отвечал:
– Может, пригласишь на чашечку кофе?
И слышал в ответ:
– К сожалению, у меня очень строгая хозяйка.
Девушка исчезала в подъезде с виноватой улыбкой, а Владимир принимался следить за окнами, пытаясь определить, на каком же этаже вспыхнет свет. Однако вычислить номер квартиры ему так и не удалось. И это, несмотря на то, что провожать девушку ему приходилось не один десяток раз. Вот и сейчас, стоя возле ее дома, он пребывал в полной растерянности. Что делать? Не ходить же, в самом деле, по квартирам, выясняя – не живет ли здесь девушка по имени Вероника Савельева?
Из подъезда вышел мужчина с двумя мальчишками. Спросить? Нет, неудобно. Ребята, перегоняя друг друга, добежали до песочницы, установили там две петарды, мужчина запалил фитили, приказал всем отбежать, и через пять секунд в воздух с грохотом, от которого заложило уши, взмыли две ракеты, на мгновение осветив двор, дом, деревья, машины и одинокую фигурку девушки на лавочке неподалеку. Мальчишки запрыгали от радости, загалдели, потом побежали обратно к подъезду. Владимир шагнул было к мужчине, но спросить ни о чем не успел. Тот уже спешил догнать сыновей.
Что делать, подойти к девушке? Вдруг она из этого дома? Знает Вику?
Не доходя несколько шагов, громко произнес:
– Привет, с Новым годом.
Девушка подняла глаза, ответила раздраженно:
– Скажи еще с новым счастьем.
– И скажу. А ты разве против?
На «ты» молодые люди перешли не сговариваясь.
– Нет. Но, тогда подскажи где его можно отыскать – это новое счастье?
– Не знаю, но уж точно не здесь. Меня, между прочим, Владимир зовут, что означает «владеющий миром». Можно Володя, можно Влад.
– А я Эля. И ни чем я не владею.
– Короткое имя.
– Считаешь? Я бы так не сказала. Э-ле-о-но-ра. Пока выговоришь, язык сломаешь.
– Язык без костей, его не сломаешь.
Девушка улыбнулась.
– А ты смешной.
– Правда?
– Кривда. Ответь-ка мне лучше, Влад, что ты делаешь здесь, в новогоднюю ночь? Неужели ищешь своё новое счастье?