На сорок третий день похода, армада вышла к западному побережью
и направилась на перерез второй волне имперцев. Только день назад,
как адмиралу доложили об успешной обороне торговых городов. Там
люди хоть и понесли огромные потери, но смогли обломать железные
зубы имперской машине, не позволив на плечах первого флота
закрепиться на побережье.
Новость ободрила армаду, и адмирал приказал отправить тридцать
кораблей к самым потрепанным городам для оказания поддержки, как
артиллерий так и людьми. Ведь поток беженцев с Западного побережья
значительно обескровил торговые города.
Армада же прошла еще три дня, пока вечером, накануне наступления
весны не пошел плотный туман с привкусом железа. Как не дул
восточный бриз, он не уходил. Армаде пришлось сжаться, выстроившись
линкорами в единую колонну, которую возглавил флагман адмирала Хэ
"Парящая Богиня". Стодвацатитпушечный корабль заклепанный в
металлические пластины поверх деревянного коркаса, выдерживал даже
самый плотный бортовой залп.
Адмирал Хэ вышел на палубу, чтобы проверить курс. Строй корабли
держали только благодаря магам, которые выравнивали колонны армады.
Сколько адмирал не вглядывался в туман, то не мог разглядеть
ничего. Только всполох молнии вдалеке подсветил особо крупное и
плотное облако сквозь туман. Хэ подошел к штурвалу, за которым
стоял опытный кэп.
— Ничерта не видно, ваш благородие, — кэп нервно почесал густую
черную бороду.
— А что маги?
— Еще не вернулись, — ответил кэп, и далеко снова загорелась
молния.
Спустя несколько коротких мгновений до корабля дошел и гром. Да
так, что затрещали шпангоуты, а морякам в лицо ударил горячий
воздух.
— Встречный ветер крепчает, вашблогородие! — доложил кэп, крепче
впиваясь в штурвал.
К нему на помощь подошли юнги. Ветер только нарастал, переростая
в бурю. Корабль подняло на волне и резко сбросило вниз. Ветер
крепчал под сдавленный вой оснастки. Моряки принялись спускать
паруса, чтобы вихрем не снесло мачты.
Вода в океане пенилась, пузырилась. От нее шел жар, словно
кто-то слил кипяток из большого чайника прямо в центре бури.
Хэ вместе с кэпом и юнгами держал штурвал по курсу, чтобы
встречать волны носом. Если они собьются, повернутся боком, то
нарастающие волны перевернут корабль и утащат экипаж в подводную
могилу.
Горячий соленый ветер свистел не переставая. Всполохи в небе не
утихали, словно армада приближалась к центру бури.