День решающего сражения наступил.
Яркое солнышко на совершенно
безоблачном небе отражалось от начищенных до блеска доспехах
эльфийского воинства. Сочная зелёная трава колыхалась под лёгким
освежающем ветерком. Приятно журчала вода в небольшой речушке на
левом фланге. Все почки на деревьях в многочисленных рощицах давно
распустились, давая обширную тень.
Природа на юге весной была
идиллической. Всего через месяц солнце станет не радовать, а
палить. Трава от жары начнёт сохнуть, тени укоротятся, река
обмелеет. Но сейчас всё располагало к неге, если бы не одна
досадная мелочь. В виде почти двухсоттысячного войска захватчиков,
что уже маячили на горизонте тёмным пятном.
Летая на единороге, Тинтур проводила
последнюю инспекцию своего не слишком грозного воинства. Проверила
все позиции, в том числе самые дальние. Всё было готово к сражению.
Оставалось лишь ждать.
Завидев эльфийское воинство, орки
невероятно обрадовались. Затрубили в сотни и тысячи горнов.
Ускорили темп. Не самое разумное решение — рваться в бой после
продолжительного дневного перехода.
Как и надеялась Тинтур, выстроившееся
поперёк поля эльфийское воинство не слишком впечатлило орочьих
ханов, решивших покончить с армией Эльфланда одним махом. Она не
могла знать этого наверняка, но была уверена, что единственной
мыслью Криклина было как можно скорее вступить в схватку, чтобы не
дать испугавшимся эльфам убежать и спрятаться за высокими
стенами.
Огромная тёмная масса ползла на
стоявших словно статуи воинов. Казалось, что от этой волны нет
спасения, она снесёт на своём пути всё, включая жалкие частоколы и
свежевырытый ров.
Чтобы ещё сильнее раззадорить
устремившихся на добычу наездников, отряд из нескольких сотен
эльфийских всадников проскакал им наперерез по оставленной без
рогулек полоске. На середине пути остановился, пустил в
приближающихся орков залп стрел и со всей возможной поспешностью
поскакал по безопасной полоске обратно к своим.
Увидев убегающих конников, орки
озверели, вконец утратив всякую бдительность. Заулюлюкав,
устремились в погоню.
Никто не заметил, как первые
наездники провалились в замаскированные ямы с заточенными кольями
на дне. Не обратил внимание на завизжавших варгов, проткнувших лапы
рогульками. Следующие за павшими воинами ряды просто перепрыгивали
через трупы и раненых, не осознавая, что их сородичи умерли не от
стрел. И напарывались на те же ловушки.