Покровительница магических искусств
смотрела воительнице прямо в глаза, её голова была гордо поднята, а
голос звучал твёрдо, как никогда:
— Нет. Сейчас ты нужна Эльфланду
больше чем когда-либо. Занимайся подготовкой наших городов к
обороне. К тому же твои навыки практически бесполезны против
огромных летающих тварей. Из лука их не возьмёшь.
— Что правда, то правда. Здесь может
помочь разве что абордажная баллиста или хотя бы арбалет с
бронебойным снарядом. Давненько мы не видели этих монстров…
Мервиль шагнула вперёд:
— Я отдам распоряжение одной своей
гильдии отозвать несколько кораблей для охоты на крупного зверя, —
Покровительница ремёсел и экономики заговорщически подмигнула. — Вы
правда считали, что «Властная Принцесса» добывает свои ингредиенты
исключительно легальным образом через посредников? На них такие
сорвиголовы работают, что любой дракон обделается, когда увидит
рожи этих ребят!
* * *
Сгрудившись в тесноте подземелья,
жители Симертаса беспомощно слушали, как в нескольких ярдах над их
головами разрушается город. Если грохот проникал даже сквозь толщу
земли и камня, несложно было представить, какая буря творится
снаружи.
Вздрагивала земля, с потолка катакомб
сыпалась пыль. Дети людей и гномов плакали, взрослые тоже
находились в не самом приподнятом расположении духа. Наверное,
каждый успел не раз пожалеть, что не покинул город, решив переждать
неприятности.
Афелис молча сидел среди гномов.
Бородатые коротышки успели стать его новой семьёй, среди них он
чувствовал себя гораздо спокойнее и увереннее, нежели меж
представителей своей расы. Словно заворожённый, он наблюдал за
размеренными движениями Даскалоса Балиновича, водившего точильный
камень по лезвию топора.
— Раз, два, три, четыре, пять…
Нам врагов не сосчитать.
Орк, лихнист, предатель-эльф,
Всех замочим, ты не дрейфь.
— Хорошая считалочка, — Афелис
грустно улыбнулся. — Ты действительно думаешь, что без
сознательного предательства дело не обошлось?
Даскалос Балинович столь же кисло
ухмыльнулся в ответ:
— Не уверен насчёт сознательности.
Скорее, как обычно, в среде власть имущих победили жадность,
глупость и трусость. Хотели загрести жар чужими руками, а в итоге
сгорела вся хата.
Толстый гном печально вздохнул:
— Вечность и власть — нет худшего
сочетания. Теряется всякая связь с реальностью, сострадание к
ближнему заменяется бездушными цифрами. Погибла тысяча граждан —
подумаешь какая проблема, у нас под рукой ещё миллионы! Ценность
жизни подчинённых стремится к нулю. Любые прихоти исполняются почти
что незамедлительно, все проблемы решаются по щелчку пальца.
Немудрено почувствовать себя Богом. Вот только доклады помощников
всё меньше соответствуют истинному положению дел, а всесилие
заканчивается там, где начинается власть других. Раньше или позже
иллюзии сталкиваются с суровой реальностью, которой совершенно
наплевать на твой статус и представления. Масштабные игры
превращаются в столь же масштабную катастрофу. За которую власть
никогда, слышишь, никогда не принимает ответственность! Прячась за
спинами тех, кого не ставила прежде ни в грош. Нельзя никому давать
слишком много власти, да ещё и надолго. Неважно какая форма
правления — твари наверху обязательно в конце концов всё
просрут.