Приток в армию добровольцев с
островов, как нетрудно догадаться, от такой риторики сошёл почти
что на нет. Зато оставленные на произвол судьбы «варвары»
записывались теперь в ряды добровольцев толпами. Тинтур старалась
не бросать новобранцев сразу же в бой, отводя для обучения на южные
рубежи, где должна была пройти последняя линия обороны.
Гномы товарища Торина никакой
активности по-прежнему не проявляли, по всей видимости, предпочтя
дальнейшей экспансии укрепление своих позиций в северных
королевствах. Они-то уж точно не питали иллюзий насчёт того, что
орки не вернутся на север, ограничившись разорением богатого
Эльфланда. Умиротворение агрессора лишь разжигает аппетиты
агрессора — истина, известная во все времена.
Каждый день приносил плохие новости,
каждый день приближал поражение Эльфланда. Для жителей
континентальной части империи наступили воистину тёмные
времена.
* * *
После летнего зноя прохлада на
вершине Башни Тысячелетней Мысли располагала скорее к неге, нежели
к козням. Но Покровительницы не просто так удерживали в своих руках
власть последние полтысячи лет — когда требовалось решить серьёзный
вопрос, никто и не думал об отдыхе.
На сей раз Совет Мудрейших выглядел
необычно: две Покровительницы отсутствовали, но зато Великая
императрица прибыла в Башню лично. Сегодняшнее обсуждение было
слишком важным, чтобы допустить хотя бы малейшую возможность
подслушивания ушлыми чародеями.
Белегестель сидела на изящном
деревянном стуле, положив нога на ногу. Длинное белоснежное платье
буквально сияло в лучах заходящего солнца. Дело было не в
волшебстве, а в множестве тончайших жемчужных нитей, искусно
вплетённых в, на первый взгляд, простое строгое платье.
Напротив Дарительницы, за пустым
сегодня бассейном для марева, стояли три эльфийки, каждая из
которых изо всех лиц старалась переложить ответственность на
кого-то другого. Обычное, в общем-то, дело для власть имущих: они
желают принимать почести и награды, но не взваливать на свои
холёные плечи тяжёлую ношу. Пусть холопы ломают спины и головы, на
худой конец, пускай в критической ситуации возьмёт инициативу
кто-нибудь из коллег. Солнцеликие полубоги рождены для гораздо
более тонких материй, просто вам, чернь, этого не понять.
— Об Илоне по-прежнему нет никаких
сведений? — к Покровительнице магических искусств Великая
императрица всегда питала нежные чувства.