— Ни слухов, ни весточки, — Факандра
была вынуждена брать неприятную инициативу чаще других, чтобы хоть
немного укрепить свои пошатнувшиеся после дипломатического провала
позиции. — Учитывая, сколько прошло с тех пор времени, Илона или
Тиаван уже обязаны были объявиться, будь они живы и на свободе.
Наши разведчики несколько раз прочёсывали район той
самоубийственной вылазки, но никаких следов не нашли. Правдисты в
стане Горрыка пробовали расспрашивать пленников, но особо
примечательных новичков тоже замечено не было. Вряд ли столь
значимые фигуры остались бы долго неузнанными, попади они в плен.
Это не обязательно должно означать, что Илона и Тиаван сгорели в
пламени драконов дотла или были съедены, но ведь и пропасть сквозь
землю они тоже никак не могли? Не знаю, что делать, надеяться на
чудо или смириться с потерей — ясно лишь то, что чародеи больше не
могут оставаться без Покровительницы. Осмелюсь предложить свою…
— Даже не надейся, Факандра, — брови
Белегестель нахмурились. — Раз уж ты не сумела найти общий язык с
прямолинейными гномами и примитивными орками, доверять тебе
руководство над капризными чародеями стало бы для империи актом
самоубийства. Я уже начала готовить для Илоны преемницу. Не думаю,
что от моей ставленницы вы будете в особом восторге, но вот
волшебники возражать точно не станут.
— Кто-то из Избранных? — невольно
сузила глаза помалкивавшая дотоле Скабеевель. — Глава партии?
Белегестель кивнула:
— Махнолла из «Мамы — Анархии». И
даже не вздумайте мне перечить! Это единственный кандидат, на
котором сошлось большинство чародеев, и это при том, что Илона
курировала совершенно другие партии. Вот что может сделать
интересная философия, а не безмозглые популистские лозунги! Умные
хотят видеть над собой только умных, но вы слишком долго не
учитывали их интересы, гонясь лишь за массовостью.
— Боюсь, это решение может аукнуться
в будущем. Анархия всё-таки крайне опасная штука…
Как и предрекала императрица,
Покровительницы такое решение не одобрили. Каждая хотела видеть на
столь важном посту свою эльфийку, а не независимую сильную
личность. Однако Белегестель не была настроена обсуждать эту
тему:
— Махнолла не представляет угрозы.
Она слишком увлечена своими консенсусами — среди магов, каждый из
которых считает себя пупом земли, ей самое место. А вот
Покровительница военного ремесла тревожит меня с каждым днём всё
больше. Похоже, она на полном серьёзе собирается сражаться на
материке до последнего, даже будучи абсолютно уверенной, что победа
над Третьей Ордой сейчас невозможна. На мой приказ приготовить к
эвакуации на острова чистокровных солдат она ответила, что на
острова улетят либо все, либо никто. Якобы, полукровки и варвары
заслужили своей кровью право считаться полноправными гражданами
Эльфланда. Что за вздор! Эльфланд от слова «эльф», а не «человек»
или «гном»!