Улюлюкающие зеленокожие твари не
обратили на предупреждение никакого внимания. Спасающиеся люди
скакали во весь опор к границе империи, но у Белендура был чёткий
приказ пропускать только знать, а всадники походили скорее на
укравших коней оборванцев.
— Готовьтесь, похоже, у нас будет
битва! И… подайте сигнал нападения, самим нам не справиться.
На заставе находилась всего дюжина
эльфов, их пост находился далеко в стороне от главных торговых
путей. Человеческих всадников было девятеро. Орков…
— Полсотни, не меньше, — простонал
молодой полуэльф, прибывший для пополнения их отряда всего неделю
назад.
— Ничего-ничего. Сигнал подали? Скоро
сюда прибудет подмога.
Конечно, Белендур прекрасно понимал,
что подкрепление прийти не успеет. До ближайшей крепости с
укомплектованным гарнизоном было часа три бешеной скачки. По
уставу, видя превосходящие силы противника, ему следовало подать
специальный сигнал и отступить, чтобы не жертвовать солдатами
понапрасну. Но наглость орков вывела его из душевного равновесия.
Эльфы занимали выгодную позицию и могли успеть выпустить три-четыре
залпа до того, как шайка орков сумеет вступить в ближний бой. Этого
должно было хватить, чтобы уровнять численность, а может, даже
получить перевес.
— Целься! Пли! — что ж,
предупреждений он сделал достаточно.
Полдюжины орков рухнули, словно
подкошенные. Двое упали с варгов, споткнувшись о трупы товарищей.
Остальные сразу перегруппировались, выстроившись полукольцом и
устремившись на лучников.
Белендур присвистнул, «неожиданный»
залп не то что не испугал, он вообще не стал для орков никакой
неожиданностью. На полном бегу те доставали свои короткие луки.
— Пли!
Второй залп оказался прицельнее и
скосил сразу десятерых зеленокожих наездников. Однако удирающие от
орков людишки словно одурелые неслись прямо на частокол, эльфам
пришлось разбежаться.
— Идиоты! Разворачивайтесь и
сражайтесь!
Крик Белендура потонул в треске щепок
и отчаянном ржании коней. Из девяти всадников только четыре смогли
продолжить свой путь дальше вглубь Эльфланда. Третий залп стал
ордынским, те приблизились на расстоянии выстрела их коротких луков
и пустили неприцельный, но кучный град стрел.
Молодой полуэльф рухнул навзничь,
трое солдат получили ранения. Белендур вдруг ясно осознал, что
четвёртого залпа не будет. Как не будет ни малейшего шанса одолеть
противника, оказавшегося не столь уж и бестолковым.