Даскалос Балинович, как и обещал,
помог Афелису устроиться на лето в мастерскую к своему приятелю в
городе. Работа оказалась не сложной, но кропотливой. Днями напролёт
Афелис обрабатывал маленькие тонкие детали согласно данным ему
указаниям и чертежам. Главный мастер, седой старый гном, не любил
разговаривать и не очень-то жаловал человечка, как, впрочем, и
остальных подмастерьев. С утра ставились задачи, вечером
проверялись достигнутые результаты. В промежутке все усердно
ковырялись на своих верстаках, не отвлекаясь ни на минуту.
Афелис скучал. Афелис мечтал. Афелис
с нетерпением ждал окончания смены. Афелис был на седьмом небе от
счастья, когда получал по пятницам недельное жалование. Да, он
прекрасно понимал, что получает гроши, но сейчас, когда его мать не
работала, лишь эти деньги поддерживали их маленькую семью на
плаву.
— Но почему же ты продолжаешь пить,
матушка? Ведь теперь нет необходимости работать от зари до заката.
Я надеялся, за лето ты как следует отдохнёшь…
Бывшая королева отвечала, что именно
таким образом отдыхает. И вообще, нечего её попрекать только из-за
того, что пару месяцев кормишь семейство. Она, вон, всю жизнь
содержала скопище дармоедов и что? Где теперь их благодарность?
Разъехались по всему Эльфланду кто куда, и никто почти за весь год
даже ни разу не поинтересовался, что сталось с их сюзереном.
На работе Афелис жаждал поскорее
вернуться домой. Но дома, смотря на пьющую мать, он с нетерпением
ждал возможности вновь пойти в мастерскую.
В свой единственный выходной Афелис
шёл в гости к Маврику. Целый день они пялились в эльфомарево. Лето
проходило уныло.
* * *
— И вы по-прежнему считаете, что это
отдельные случайные вылазки? За этот месяц мы уничтожили
четырнадцать проникших в Эльфланд отрядов. Четырнадцать! И как
минимум ещё троим удалось уйти безнаказанными. Орки проводят рейды
сразу по двум-трём направлениям на границе. Моя личная гвардия на
единорогах физически не может преодолевать столь огромные
расстояния. Система оповещения магических очей работает плохо.
Многие участки границы не охвачены наблюдением. Колдуны, присланные
Илоной, очень слабы и не справляются со своими обязанностями.
Тинтур кожей чувствовала злые взгляды
остальных Покровительниц. Её презирали, её ненавидели, её
объективное недовольство воспринималось откровенно враждебно.