Велнис вздрогнул — из каюты выбежал
корабельный колдун, подбежал к капитану отряда. Внимательно
выслушав следившего за магическими очами чародея, командир сразу
принялся инструктировать подчинённых:
— Приготовиться к вылету! В двадцати
милях к юго-востоку обнаружено крупное вражеское формирование.
Полсотни орков. Экипированы в длинные кольчуги, это точно не
разбойничья шайка. Предположительная цель налёта — застава у Рощи
Земляничников. Сейчас там около двух дюжин наших, они уже готовятся
к отражению нападения. Задача минимум для нас — уровнять
численность. Задача максимум — рассеять формирование орков,
заставив зеленокожих покинуть территорию Эльфланда. Вопросы?
Вопросов ни от кого не последовало.
Отряд Велниса нёс дежурство несколько месяцев, и все бойцы знали,
что делать.
Туго завязав сумку с метательными
копьями и оседлав обрадовавшегося предстоящему вылету единорога,
Велнис уселся на своего жеребца и стал ждать. Два специально
обученных эльфа споро закрепляли нижнюю часть тел наездников
перекрёстными ремнями так, чтобы те не смогли вывалиться из седла
при всём желании. Велнис терпеливо ждал своей очереди.
— Попутного ветерка! — шлёпнул его по
бедру закреплявший ремни воин, приговаривая традиционное пожелание
на удачу.
Велнис наклонился к уху своего
единорога:
— Ну что, полетаем, дружочек?
Волшебный конь радостно заржал, начал
пританцовывать передними копытами, ожидая команды.
— За мной по одному взле-е-е-тай!
Капитан натянул вожжи и оторвался от
палубы. За ним один за другим взмывали ввысь остальные члены
отряда.
Лицо омывал приятный ветерок, они
неслись над полями, холмами и лесами восточных рубежей Эльфланда.
Орки предпочитали пересекать границу в малонаселённых районах,
поэтому, помимо нескольких хуторов, выглядевших с высоты птичьего
полёта словно игрушечные, следов цивилизации видно не было. Совсем
скоро, кроме верхушек деревьев, смотреть стало не на что, поэтому
всё внимание Велниса оказалось прикованным к капитану. Опытный
разведчик уверенно направлял их отряд прямо к цели.
По условному сигналу они разлетелись
широким веером во все стороны, пошли на снижение, высматривая
признаки орков.
В последнее время твари поумнели,
стараясь перемещаться днём под прикрытием рощ и лесов, лишь по
ночам пересекая открытое пространство на своих варгах. Огромные
волки снова вытеснили лошадей в качестве ездовых животных
налётчиков, поскольку перемещались по пересечённой местности
гораздо лучше парнокопытных. Дорогами орки больше не
пользовались.