Нику несли четверо, привязав ее
веревками к жестким носилкам, изготовленным на скорую руку из
нескольких жердей. О комфорте сейчас никто не заботился, главное
уйти как можно дальше. Их преследовали три дня, отогнав на сотню
километров к востоку, затем кроманьонцы развернулись назад,
возвращаясь на захваченную территорию.
И вот теперь, оказавшись вдали от
родных мест, отрезанные от реки, сотни лет исправно их кормившей,
неандертальцы остановились. Они не знали, как поступить дальше.
Привычной добычи не было - в попытках убить бизонов потеряли двоих
охотников, не успевших увернуться от разъярённых быков. Крупное
стадо этих животных паслось совсем рядом, но становиться пищей они
совсем не желали.
Под утро не спавшие толком несколько
суток часовые задремали, и на них напала большая стая гиен. Пока
просыпались другие мужчины, больше десятка пятнистых убийц
пробрались внутрь беззащитного лагеря и успели загрызть женщину и
троих детей. Плохо знакомые с повадками степных животных, беженцы
допустили серьезную ошибку, став на ночёвку прямо под носом у
хищников.
Люди гибли, над ними замаячил
призрак голодной смерти, и тогда старая Говорящая с огнем решилась
обратится к единственному человеку в округе, кто мог помочь. Он
появился совсем недавно, но за короткое время сумел объединить все
семьи и рода людей, живущих по эту сторону Великой Реки. Теперь все
эти люди жили в одном единственном месте, давая молодому энною
огромную силу. С ним не смогли справится даже древние призраки,
обитающие в Первой Пещере тысячи лет, которых и увидеть то мог не
каждый Говорящий.
В эту ночь не спал никто. Днём всё,
кто не искал пищу, собирали сухую траву, и теперь вокруг горели
десятки костров. Едва державшихся на ногах от усталости мужчины
настороженно вглядывались в темноту, ожидая новых нападений. А
внутри лагеря Ника, мертвенно - бледная от новой потери крови,
замерла у огня.
Сначала она просто пыталась
докричаться до этого парня во сне, но его сознание было наглухо
закрыто. И ей пришлось идти до конца.
В Первой Пещере энноя не было,
только "эхо" неподвижно застыло у Очага. Но были те, кто его
поддерживал, и они не только выслушали ее, но и смогли позвать
самого Дима…
Все это мне рассказывал Ленг,
младший сын Ники. Говорящая с огнем рода Выдры потратила намного
больше сил, чем могло дать старое тело. Женщина успела передать
остальным главное - не останавливаться, идти вдоль края лесного
массива на восток Там их будет ждать новый энной, новый дом и новые
родичи.