- И вы все поверили ее словам?
- А что нам оставалось делать,
Дим?.. Двое самых старых мужчин попытались пройти в Первую Пещеру,
род, потерявший связь с Предками - слабый род. Мой брат умер сразу,
хоть его волосы уже и стали белыми. Второй охотник тоже прожил
недолго, он сначала перестал двигаться, а затем и что-либо
понимать…
Сердце Ники перестало биться под
утро. Ее похоронили вместе с остальными погибшими, совместными
усилиями вырыв глубокую братскую могилу, чтобы до них не добрались
хищники.
Ленг, несмотря на молодость, сумел
удержать власть. Он был очень поздним ребенком, и родился когда у
брата давно уже была своя семья. Ника готовила его на свое место,
по одной только ей видимым признакам определив в парне способности
стать энноем.
Люди рода Выдры, понеся новые
потери, были подавлены. Они больше не думали о том, кто главный -
мужчины, женщины и дети просто хотели выжить. И безропотно
отправились к далёкому ГОРОДУ, все дальше уходя от родных мест.
- Как вы прожили эту неделю?
Рослый светловолосый парень,
шагавший рядом со мной, не понял значение слова, пришлось
объяснять, что так мы зовём каждые пять - одну руку, дней.
- Нас спасла встреченная по дороге
мелкая река. Мы неважные охотники, но никто не сможет сказать, что
род Выдры не умеет ловить рыбу.
- Вы били ее копьями?
- Нет, что ты, она не настолько
крупная… Мы сплели длинные ограды из гибких прутьев, перегородили
реку и затем загоняли мелочь в ловушки по краям. Конечно, уловы
были намного меньше, чем на старом месте, но накормить людей
хватило.
Получив плохие вести от Ники, я не
стал паниковать раньше времени. От устья Днепра, расположенного в
этом времени на сотню километров южнее, чем в будущем до Лантирска
очень далеко. Кроманьонцы, конечно отогнали конкурентов, но дальше
в степи они не пойдут - им нужно обживаться на захваченной
территории. Побережье для этого отлично подходило, у них не было
Дима и цели оказаться ближе к источникам руды и топлива, а простой
добычи хватит и там. Так что первых гостей мне стоит опасаться
позже, через пять, а то и десять лет, когда чернокожим пришельцам
станет тесно. Пока же достаточно будет следить за западной границей
ближайших окрестностей, и - начинать готовить им теплый прием.
Собираясь идти навстречу Ленгу, я
отобрал полсотни хорошо вооруженных мужчин. Тогда мне ещё было
неизвестно, как далеко зайдут преследователи, и сильный отряд мог
если и не остановить, то существенно их замедлить, давая
возможность беженцам добраться до города и укрыться за стенами. То,
что Ника умерла, я понял сразу - яркий огонек ее сознания,
сменивший цвет на светло-зеленый, угас, оставив после себя только
нейтральные белые искорки костров. Впрочем, на роль ориентира для
моего отряда они годились ничуть не хуже, и наутро, захватив с
собой несколько телег с запасом копчёного мяса и рыбы, мы
отправились на запад.