Сознание уплыло, и я пришел в себя только под
вечер следующего дня. Сквозь вход в нору пробивался тусклый свет
увядающего солнца, и надо было двигаться дальше. Только куда?
Решение пришло мгновенно – на восток. Именно там после падения
небесного камня разогнали всех случайных людей, так что вероятность
наткнуться на какого-то крестьянина или охотника была ниже всего. А
там я бы добрался до баронства Кабра, и можно было бы купить коня
или место на корабле, если в ближайшем порту найдется подходящая
посудина. Стало одновременно грустно от того, что Кролика и
множества других моих личных вещей больше нет, и радостно – скоро я
буду дома. Скоро увижу своих.
Потянувшись, я привел в порядок мышцы после
долгого сна и аккуратно двинулся вперед. Все-таки полагаться только
на указ кондеса я не собирался – надежнее будет просто первым
заметить любого, кто бы ни попался мне на пути. Перешагивая через
упавшее дерево, я чуть не наступил на затаившегося зайца. В
последний момент тот огромными прыжками рванул в сторону, а мое
сердце забилось словно после тяжелого боя. Все-таки я на взводе, и
в то же время мир вокруг продолжал жить обычной жизнью.
Я
шел по лесу уже часов шесть. Где-то в стороне осталось место
падения небесного камня. Хотелось пройти мимо и хотя бы посмотреть,
как он выглядит вблизи, но… Кондес де Полоп мог оставить рядом с
ним секрет из пары стражников, а я не собирался рисковать. Вот
будет у меня свое герцогство, еще устану ездить смотреть на эти
камни. Я улыбнулся неожиданно вернувшемуся чувству юмора. Да уж, я
– и герцог… Неожиданно на краю сознания мелькнуло что-то странное:
рука опустилась на меч, и я почувствовал, что тот стал теплее, чем
раньше.
Странное ощущение. Сегодня оно было слабее,
чем еще вчера, словно из меня выходило что-то, помогавшее
установить контакт с древним клинком. Может, это была чистота,
вложенная в меня принцессой Луисой? А что, меч победителя гиганта
из скверны и кровь одного из благороднейших родов королевства – они
вполне могли узнать друг друга. Я сделал небольшой круг и наметил
направление, на которое реагировал клинок. Пригляделся еще раз и
неожиданно заметил в корнях одного из лесных гигантов
полузаваленный травой подземный ход. Сердце сразу заходило
ходуном.
Не
от запаха тайны или от близости создания скверны. Просто чуть в
стороне я увидел еще и белую ленту. Такую вплетают молодые девушки
в последний день лета, когда гадают на будущего жениха. Выходит,
какая-то тварь украла человека и затащила в свою нору. И что мне
делать? Мудрая и разумная часть меня уверенно вещала, что пленник,
если он, конечно, был, уже мертв. Твари скверны на то и твари, что
никого не щадят. Но был и второй голос – он долго молчал, а потом
тихо напомнил, что я – идальго. А идальго защищают людей от
монстров.