Небо становилось все темнее, и мы
медленно катились по Морозному Лесу на санях. В пограничной зоне
леса, где деревья росли как попало, было сложно найти просветы для
саней.
Меня поразило, как ловко старик-маг
управлял лайками с помощью магии! Он вообще не использовал хлыст
или громкие команды, как обычные извозчики. Просто давал им простые
указания, такие как «давай» или «стой». Иногда просто свистел или
делал простые жесты! Казалось, что собаки понимают человеческую
речь и движения, они подчинялись каждой команде старого волшебника,
словно их действительно понимали.
Морозный Лес стоял на крайнем севере
континента, охраняемый «Границей» Империи. Обычным людям было
запрещено двигаться на север, но каждый год туда пробирались
отважные наемники и исследователи, ищущие богатства и
приключения.
«Контрабандный путь» существовал как
бы в тени, и Империя неохотно признавала его существование.
Каждый год в Морозный лес
отправлялись маги в поисках новых редких монстров, магические
сердца которых были любимым алхимическим компонентом. Кто знает,
может быть мне удастся добыть здесь магический кристалл для Посоха
Фараона?
Сани стали снижать свою скорость:
лес впереди них становился все дремучее, и саням было сложно
продвигаться вперед.
Маг остановил сани, приподнял брови
и легонько толкнул меня:
— Ну, не стой же, на месте. Тут
мороз, если не шевелиться, можешь замёрзнуть. Тебе никто не
говорил?
Я сразу слез с саней, а маг
посмотрел вокруг и объявил:
— Тут и переночуем.
— Но разве не опасно спать в таком
месте? — удивился я.
Старик с белой бородой хихикнул:
— Эй, парень, тут Морозный Лес, и
это не просто дремучий уголок. Здесь живет целая армия магических
тварей! И ты, кажется, ничего не слышал даже о половине из них. Эти
монстры любят нападать на тех, кто беззащитен, особенно под
покровом ночи. Многие искатели приключений стали ужином для
чудовищ, когда они валялись в постели... А утром от них остаются
лишь кучки под ближайшей елью.
«Ну спасибо старик успокоил», —
подумал я про себя.
В полночь меня разбудил холод.
Старик-маг, устроившись внутри
палатки, крепко спал в своей потрепанной мантии. Под потолком
светился кристальный шар, превращенный старым волшебником в
какую-то обогревающую штуку.
В общем, благодаря этому шару, в
начале ночи было тепло, но потом он перестал работать, и мне стало
холодно. Так что я решил выбраться из палатки, чтобы погреться
упражнениями.