В моменты пробуждения девушка глядела в потолок и размышляла.
Она пыталась выстроить цепочку событий, которые могли привести к
столь трагичным последствиям для них всех. Но ни одно происшествие
и ни один общий знакомый не могли, как ей казалось, послужить
причиной убийства. Да ещё и отравления. Ведь этот яд подруги как-то
же приняли? Да так, что никто более об этом не узнал. Возможно, они
и сами того не поняли.
Ответов Лиза не находила. Но зато вопросов возникало
предостаточно. Версии про самоубийство или несчастный случай были
напрочь лишены логики. А если бы в деле был замешан «Ермолайка»,
его бы арестовали первым. Или отстранили от проведения занятий в
институте. Но урок химии из расписания не исчез. Более того, он
значился завтра, и Лиза не собиралась его пропускать. Чтобы, как
минимум, убедиться, что Пётр Семёнович Ермолаев не сбежал из
Смольного.
Однако же Бельскую разбудил не ночной кошмар. И даже не скорое
приближение рассвета. Девушка и сама не сразу поняла, в чём дело.
Какое-то время она просто лежала, вслушиваясь в окружающие звуки.
Но не было ни шагов, ни шорохов. Не скрипнула половица. Не
застонала дверная петля.
Лиза подумала, что ей померещилось. Это всё игра воображения
из-за страха. Опасения за собственную жизнь, которые заставляют
сердце биться чаще, а кровь — шуметь в ушах. Но потом она поняла,
что именно привлекло её внимание.
Тиканье.
Размеренный, механический звук заполнял тишину своей вкрадчивой
монотонностью.
Лиза резко подняла голову от подушки, вглядываясь в сумрак, и
поняла, что не ошиблась.
Старые часы… пошли! Их маятник неторопливо раскачивался из
стороны в сторону. Секундная стрелка бежала по кругу короткими
рывками.
Но этого просто не могло произойти! Лиза не прикасалась к часам
вовсе, боясь повредить раритет, а кроме неё вечером сюда никто не
заходил. И тем не менее…
Кто-то завёл часы.
Не могли же они заработать сами ни с того ни с сего?
Липкий ужас поднялся в животе и растёкся по всему телу. Руки
взмокли. Ноги сделались ватными и ледяными под тёплым одеялом.
Бельская так и застыла в полусидящем положении, боясь
шевельнуться. Медленно. Очень медленно она легла обратно. Подтянула
одеяло дрожащими пальцами. Прислушалась так сосредоточенно, что
голова начала болеть.
Все твердили, что в Смольном она в полной безопасности, но Лиза
вдруг отчётливо осознала всю ложность этого утверждения. Случись
что-то плохое, никто и на крик её не явится. Пожилые дамы вовсе не
услышат, а те, кто помоложе, решат, что у неё очередной припадок
из-за переживаний.