— А что скажет мисс Эмили? — протянул ректор.
«А если я просто хочу, чтобы вы выиграли, мисс Эмили?» — пронеслись в голове отголоски прошлого. Снова знакомые интонации.
— Я скажу, что просто хотела успокоить девушек и разнять их, — ответила я, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие. — А в защиту Вайолетт… Думаю, это не она.
Мэриан на это с горечью хмыкнула. В ее глазах по-прежнему блестели слезы.
Ректор медленно прошелся взглядом по каждой из нас. Приподнял руку и сделал ею несколько небрежных пассов. Легкий ветерок взметнул подолы наших юбок, пробежался по телу точно ощупывая — и через несколько секунд раздался удивленный вскрик Мэриан. Простенькое кольцо, сплетенное из тонкой медной проволоки, выскочило из задника ее туфли и зависло перед ней в воздухе.
— О боги! — Мэриан схватила его и прижала к сердцу. Ее лицо озарила счастливая улыбка. — Нашлось, оно нашлось…
Вайолетт тоже облегченно выдохнула.
— Значит, оно все время было у тебя, — заметила она с ноткой упрека в голосе.
— Похоже, оно упало туда, когда я переодевалась, — Мэриан виновато прикусила губу.
Мое же внимание все это время было сосредоточено на руках и пальцах ректора. Похожая форма кисти, небольшие мозоли и… плавность движения во время управления магией. Все это вновь бередило воспоминания, выискивая совпадения. Игра стихий…
Может ли случиться так, что ректор и тот незнакомец в таверне — один и тот же человек?
— Драки, выяснения отношений, нарушения спокойствия, ложные обвинения, как и само воровство — запрещены в нашей Академии, — между тем произнес ректор ледяным тоном. — За это вы все трое получите наказание.
— Но я ведь… — попыталась возмутиться я.
Ректор перебил меня:
— Вы плохо слушали правила нашей Академии, мисс Эмили? За проступок одного отвечают все. Вам еще повезло, что наказание коснется только троих, а не всей группы. Или хотите разделить его со всеми своими сокурсниками?
Я промолчала, подавляя свой гнев.
— Слушаю, господин ректор, — в дверях выросла миссис Траст. Похоже, она каким-то образом получала от него указания через браслет.
— Эти студентки наказаны, — ответил тот. — Каким образом — решать вам.
— Не сомневайтесь, они получат свое по заслугам, — трудно было не заметить в голосе куратора злорадство.
— Все свободны, — произнес ректор.