Солнце окончательно скрылось, когда меня погрузили в ладью полную цветов и свеч. Словно не к замужеству готовили, а на тот свет отправляли. Я взглянула в тёмную воду, которая несла лодочку, чуть покачивая. В ней же отражалась луна. Она снова стала золотой, после того как поглотила солнце. Яркий диск на небе болтался от усталости, как и огонь свеч. А вдали разнёсся грохот, и небо озарилось разноцветными фейерверками. Я заплакала, и луна трагически спряталась за чёрными тучами не в силах перенести вида моей печали. Тем временем лодка медленно подплывала к берегу, где меня встречал жених. У каждой империи свои свадебные традиции. Жаль, что в ту традицию не входит моё падение в воду и феерическое отплытие к Хаосу. Яркие вспышки фейерверка озарили чёрную гору. Проклятый храм то и дело окрашивался на доли секунд в золото, а после, его снова обнимала темнота. Но что ярко замелькало там, в высоте? Словно огонёк... Или маленькая звёздочка…
Мыс лодки уткнулся в берег, и будущий муж протянул мне руку, помогая ступить на землю. Нехотя я вложила в его большую ладонь свою и удивилась тому, насколько моя рука мала, по сравнению с его. Взгляд я не поднимала. Смотрела под ноги, на ковры, цветы, на подол платья и торчащие мысы туфель, украшенные драгоценностями, лишь бы не видеть лицо врага.
– Принцесса, – губы Короля коснулись моих пальчиков, и меня чуть не вывернуло от брезгливости. – Позвольте представиться, Король Южной империи, Эрард Дэлагарди.
Моя рука дрогнула, и я поспешно её убрала, вытерев пальцы о платье. Но склонилась перед Королём в знак почтения. Темнота не давала разглядеть его в полной мере, да и не хотелось вовсе. А от огней фейерверков лицо Эрарда менялось тоннами разных красок, отчего я еле давила в себе истерический смех и горькие слёзы, которые только и выжидали момента вырваться наружу.
– Принцесса Мирэль, – буркнула я под нос.
– Народ, несомненно, лжёт, – выразился он, отчего отец с мачехой нахмурились. – Вы ещё прекраснее, чем о вас говорят. Перед вашей красотой меркнут звёзды, и даже сама луна спряталась за тёмные облака не в силах с вами конкурировать.
– А вы… вы, – зажевала я свой язык. – О! Тортик несут! – быстро ускользнула за тем, кто разносил сладости в огромных золотых подносах.
– Она ещё дитя, – услышала я за спиной отца. Я всячески делала вид, что поглощать сладость намного интереснее, чем мой жених. Да кто тут поспорит?