Да, за несколько лет правления о короле Эрарде говорили разные вещи, сказки, предания, легенды. Называть это можно как угодно. Но почему-то я знала, что всё, что о нём говорят, это малая доля от истинны. От той истины, которую я ощущала, стоя перед ним. Сердце трепеталось как маленькая птица в клетке, которая уменьшалась и уменьшалась с каждым его выдохом, с каждым прикосновением его взгляда.
– Дело в том, что наш брак будет официально подтверждён только после вашего совершеннолетия. Пока вам не исполнится двадцать один год, вы будете оставаться в родных стенах и обучаться языкам и должному этикету присуще Южной империи. На этом настоял ваш отец, – он снова подошёл, на этот раз настолько близко, что мне уже отойти было некуда. – Я не могу оставить свою драгоценную птичку на такой долгий срок, не заклеймив её.
– Вы отвратительны, – попыталась оттолкнуть Короля, но он схватил меня за запястья и притянул к себе, нагло прижимая.
– С характером, – улыбнулся озлобленно. – Я предполагал, что принцесса послушная девочка, но ты меня обрадовала. Я не люблю покорных девиц.
– Мой отец не позволит вам тронуть меня! Всего лишь на бумаге я буду вашей невестой до моего совершеннолетия.
– Юная принцесса, я уже вас держу в своих объятиях, если вы не заметили, – усмехнулся он. Плюнуть бы ему в рожу! А так вообще можно? Принцессе можно всё!
Король резво выпустил меня из рук, сощурив глаза. И пока он вытирал своё лицо от моего холеного плевка, которым меня научили городские мальчишки, я уже бежала из палаты в поисках отца.
– Ах, вот ты где! – поймала меня за руку Королева. – Церемония сейчас начнётся. Иди к алтарю!
– Где Король… отец?
– Что случилось? – рычала она. – Ты растрепала причёску!
– Король Делагарди говорит, что после обручения он…он…
– Что он? Говори уже!
– Он сказал, что будет брачная ночь! Какая может быть брачная ночь до брака? Я не хочу! – попыталась вырваться, но мачеха держала так крепко, словно сама меня поведёт к алтарю на обручение, и к постели к этому извращенцу! Сквозь толпу, которая занималась распитием спиртных напитков, мачеха увела меня в один из шатров.
– У каждого свои традиции! В восемнадцать лет я уже Дэйтариона родила! А ты ведёшь себя как малолетний сорванец! Чем быстрее ты подаришь наследника Королю, тем лучше для тебя! Тем лучше для всех нас!